أحد مزايا التحكيم الدولي هو إمكانية تجنب تعقيدات اختيار القانون التي تنشأ حتمًا في نزاع دولي, على الرغم من أن اختيار القانون في التحكيم التجاري الدولي يمكن أن يطرح مشكلة.
هناك أربع قضايا مختلفة لاختيار القانون في التحكيم الدولي التي تنشأ:
- تحديد القانون الموضوعي المطبق على الأسس الموضوعية للقضية
- تحديد القانون الموضوعي المطبق على اتفاق التحكيم
- تحديد القانون الإجرائي المطبق على إجراءات التحكيم
- قواعد تنازع القوانين المعمول بها لتحديد كل من القوانين المذكورة أعلاه.
تنشأ الصعوبات عندما يختلف واحد أو أكثر من القوانين الأربعة.
أول, بشأن القانون المطبق على الأسس الموضوعية للقضية, سيحدده المحكمون وفقًا لاتفاقيات الأطراف, ما لم يكن هناك قانون وطني إلزامي, أو السياسة العامة, يتفوق على مثل هذا الاتفاق. في البديل, حيث فشلت الأطراف في الاتفاق, ستختار هيئة التحكيم القانون المنطبق بناءً على وقائع القضية قيد النظر, باستخدام معايير مثل اختيار القانون الأقرب إلى النزاع.
ثانيا, بشأن القانون المطبق على اتفاق التحكيم نفسه, يجوز للأطراف أيضا الاتفاق على مثل هذا القانون, التي يمكن أن تكون مختلفة عن الآخرين على أساس افتراض قابلية الفصل. إذا لم يتفق الطرفان على قانون واجب التطبيق, ثم غالبا ما يتم العثور على القانون المطبق على اتفاق التحكيم ليكون قانون هيئة التحكيم, ولكن قد يتبين أنه القانون الذي يحكم عقد الأطراف أو المبادئ الدولية.
الثالث, يكون القانون الإجرائي المطبق في معظم الحالات قانون التحكيم المحلي لمقر التحكيم. يحكم هذا القانون جميع القضايا المتعلقة بإجراءات التحكيم, مثل تعيين المحكمين, قضية الانتصاف المؤقت, الجدول الزمني الإجرائي والأحكام المتعلقة بالجائزة. في معظم الولايات القضائية, يمنح هذا القانون حرية كبيرة للمحكمين فيما يتعلق بسير الإجراءات, طالما يتم احترام الإجراءات القانونية الواجبة.
أخيرا, يجوز لهيئة التحكيم أن تقرر قواعد تنازع القانون التي ستطبق على كل قانون معمول به. يجوز للمحكمة اللجوء, على سبيل المثال, لتطبيق قواعد تنازع القانون في مقعد التحكيم, أو قواعد تنازع القانون الدولي.
هكذا, بينما تكون في كثير من الأحيان أقل تعقيدًا من قضايا اختيار القانون أمام المحاكم المحلية, يمكن اختيار القانون في التحكيم التجاري الدولي, في بعض الأحيان, لا تكون مباشرة كما يأمل المرء. أسهل طريقة لتجنب هذا التعقيد هي أن تحدد صراحة أن جميع القوانين المتعلقة بالأسس الموضوعية, اتفاق التحكيم وإجراءات التحكيم متطابقة في عقد الطرفين, وأنه لا توجد قواعد لتعارض القوانين قابلة للتطبيق.