Vrhunac međunarodne arbitraže je mogućnost izbjegavanja složenosti izbora koje se neizbježno pojavljuju u međunarodnom sporu, premda izbor zakona u međunarodnoj trgovačkoj arbitraži može predstavljati problem.
Postoje četiri različita pitanja izbora zakona u međunarodnoj arbitraži:
- Utvrđivanje materijalnog prava primjenjivog na osnovanost predmeta
- Utvrđivanje materijalnog prava primjenjivog na arbitražni sporazum
- Određivanje postupovnoga prava primjenjivog na arbitražni postupak
- Pravila o sukobu zakona koja vrijede za određivanje svakog od spomenutih zakona.
Teškoće nastaju kada je jedan ili više od četiri zakona različita.
Prvi, u vezi s pravom primjenjivim na osnovanost predmeta, arbitri će to odrediti prema ugovorima stranaka, osim ako je obvezno nacionalno pravo, ili javna politika, trpi takav sporazum. U alternativu, gdje se stranke nisu uspjele dogovoriti, arbitražni sud će odabrati pravo koje se primjenjuje ovisno o činjenicama predmeta u ovom slučaju, koristeći kriterije poput odabira zakona s najbližom vezom za spor.
Drugi, u vezi s pravom primjenjivim na sam arbitražni sporazum, stranke se također mogu složiti oko takvog zakona, koja se može razlikovati od ostalih na temelju pretpostavke odvojivosti. Ako se stranke nisu složile o primjenjivom zakonu, tada se često primjenjuje pravo primjenjivo na arbitražni sporazum kao pravo arbitražnog sjedišta, ali može se naći i zakon koji uređuje ugovor stranaka ili međunarodna načela.
treći, primjenjivi postupovni zakon u većini će slučajeva biti domaći arbitražni zakon sjedišta arbitraže. Ovaj zakon regulirat će sva pitanja koja se odnose na arbitražni postupak, poput imenovanja arbitara, pitanje privremenog rasterećenja, proceduralni raspored i odredbe vezane uz presudu. U većini jurisdikcija, ovaj zakon pruža značajnu slobodu arbitrima u odnosu na vođenje postupka, sve dok se poštuje postupak.
Konačno, arbitražni sud može odlučiti o sukobu zakonskih pravila koja će se primjenjivati na svaki primjenjivi zakon. Tribunal može pribjeći, na primjer, na primjenu pravila o sukobu zakona arbitražnog sjedišta, ili međunarodnim pravilima o sukobu zakona.
Tako, iako su često manje složeni od pitanja izbora zakona pred domaćim sudovima, izbor zakona u međunarodnoj trgovačkoj arbitraži može, ponekad, ne biti ravno kao što bi se neko mogao nadati. Najlakši način za izbjegavanje ove složenosti je izričito preciziranje svih zakona koji se odnose na osnovanost, arbitražni ugovor i arbitražni postupak identični su ugovoru stranaka, te da se ne primjenjuju pravila o sukobu zakona.