Międzynarodowe umowy arbitrażowe zwykle przyjmują formę klauzul w umowach handlowych lub umowach inwestycyjnych, na mocy których Strony zgadzają się rozstrzygać przyszłe spory (zgoda na kompromis). Międzynarodowe umowy arbitrażowe są samodzielnymi umowami, które, zgodnie z doktryną rozdzielności, przetrwa umowę podstawową, która je zawiera, w przypadku uznania takiej umowy za nieważną.
Międzynarodowe umowy arbitrażowe mogą być tworzone na wiele różnych sposobów i przybierać wszystkie kształty i formy, a terminy „arbitraż ICC” mogą czasem wystarczyć do przekazania sporu do arbitrażu pod egidą Międzynarodowej Izby Handlowej w Paryżu. jednak, w celu uniknięcia niepewności w procesie arbitrażowym, najrozsądniej jest uwzględnić strony, w ich międzynarodowe umowy arbitrażowe, metoda spotkania, liczba i kwalifikacje arbitrów, zakres sporów poddanych arbitrażowi, siedziba arbitrażu, język arbitrażu, obowiązujące prawo i instytucję arbitrażową, która zapewni zasady arbitrażu regulujące sprawy proceduralne i administracyjne. W zależności od rodzaju sporu, który może wyniknąć ze stosunku umownego, Strony mogą chcieć pójść dalej i w szczególności zapewnić poufność, przyspieszone zasady proceduralne, koszty reprezentacji, itp.
Najczęściej używają ostrożnych stron międzynarodowe umowy arbitrażowe na podstawie klauzul sugerowanych przez Międzynarodową Izbę Handlową w Paryżu (ICC) oraz London Court of International Arbitration (LCIA) dostępne o https://iccwbo.org/products-and-services/arbitration-and-adr/arbitration/standard-icc-arbitration-clauses/ i http://www.lcia.org/dispute_resolution_services/lcia_recommended_clauses.aspx
W przypadku powstania sporu, a umowa nie zawiera klauzuli dotyczącej rozstrzygania sporów, Strony mogą zgodzić się na „kompromis”, W którym to przypadku międzynarodowa umowa arbitrażowa przybiera formę umowy o przekazanie przewidującej arbitraż w już istniejącym sporze.
Tak jak międzynarodowe umowy arbitrażowe skierować spór do pozarządowego decydenta, który wyda ostateczne i wiążące orzeczenie, nie należy ich mylić z umowami wyboru forum, które przewidują porozumienie stron, że przyszły spór zostanie rozstrzygnięty w danym sądzie krajowym (forum) i skutkować orzeczeniem sądu krajowego.