A presunção de separabilidade na arbitragem internacional significa que a validade de um acordo de arbitragem internacional é separada e analisada independentemente do restante do contrato. Pode ser que apenas o próprio acordo de arbitragem seja válido enquanto o restante do contrato não for, ou vice-versa.
Essa presunção é reconhecida em todas as jurisdições desenvolvidas. A razão desse amplo reconhecimento é o desejo de promover um sistema eficiente de resolução de disputas, mantendo a validade do contrato a ser arbitrado, apesar das dúvidas sobre a validade de um contrato subjacente. Como a validade de um contrato está frequentemente em dúvida nas disputas, a própria arbitragem não será prejudicada pela conclusão de que o contrato subjacente é inválido.
A Suíça foi uma das primeiras jurisdições a implementar a presunção de separabilidade, no começo do 20º século. Os tribunais suíços veem o acordo de arbitrar como de natureza processual, ao invés de substantivo, e confiar nessa qualificação para manter a presunção, hoje encontrado no artigo 178 do Direito Suíço de Direito Internacional Privado.
Na Alemanha, a noção de separabilidade foi reconhecida e aceita desde o início do 20º século. Contudo, a independência do acordo de arbitragem estava sujeita à intenção das partes. Foi só em 1998 que a Alemanha promulgou a Lei Modelo da UNCITRAL e integrou totalmente a presunção de separabilidade.
Os Estados Unidos reconheceram essa presunção também muito cedo, na seção 2 da Lei Federal de Arbitragem. Os tribunais mantiveram a presunção em casos internacionais e domésticos. Dois casos principais deram o tom a esse respeito, isto é, Robert Lawrence Co v. Devonshire Fabrics Inc (uma decisão do segundo circuito) e Prima Paint Corp. v. Inundar & Conklin Mfg. Companhia. (uma decisão da Suprema Corte dos EUA de 1967). No último caso, a Suprema Corte pareceu considerar que uma exceção à presunção seria o acordo das partes em contrário. O raciocínio do tribunal foi inspirado por decisões judiciais alemãs.
Na França, a presunção de separabilidade foi confirmada pelo Tribunal de cassação em Gosset v. Carapelli em 1963. Foi então codificado no artigo 1442 do novo código de processo civil.
Na Inglaterra, embora primeiro relutante em aceitar a presunção de separabilidade, o Tribunal de Recurso inglês realizado em 1993, em Harbor Assurance Co v. Kansa General International Insurance Co, que a questão da validade de um contrato não teve impacto na validade da cláusula compromissória.