Un avantaj al arbitrajului internațional este posibilitatea de a evita complexitățile de alegere a legii care apar inevitabil într-o dispută internațională, deși alegerea legii în arbitrajul comercial internațional poate pune problema.
Există patru probleme diferite de alegere a legii în arbitrajul internațional care apar:
- Determinarea legii de fond aplicabile fondului cauzei
- Determinarea legii de fond aplicabile acordului de arbitraj
- Determinarea legii procedurale aplicabile procedurii arbitrale
- Normele privind conflictul de legi aplicabile pentru a determina fiecare dintre legile menționate mai sus.
Dificultăți apar atunci când una sau mai multe din cele patru legi sunt diferite.
Primul, referitor la legea aplicabilă fondului cauzei, arbitrii îl vor determina în conformitate cu acordurile părților, cu excepția cazului în care o lege națională obligatorie, sau politici publice, aruncă un astfel de acord. În alternativă, acolo unde părțile nu au reușit să cadă de acord, tribunalul arbitral va alege legea aplicabilă în funcție de faptele cauzei în cauză, folosind criterii precum selectarea legii cu cea mai strânsă legătură cu litigiul.
Al doilea, referitor la legea aplicabilă însuși acordului de arbitraj, de asemenea, părțile pot conveni asupra unei astfel de legi, care poate fi diferit de celelalte pe baza prezumției de separabilitate. Dacă părțile nu au convenit asupra unei legi aplicabile, atunci legea aplicabilă acordului de arbitraj este adesea considerată drept legea sediului arbitral, dar poate fi considerată și legea care reglementează contractul părților sau principiile internaționale.
Al treilea, legea procedurală aplicabilă va fi, în cele mai multe cazuri, legea internă de arbitraj a sediului arbitrajului. Această lege va reglementa toate problemele referitoare la procedura de arbitraj, cum ar fi numirea arbitrilor, problema scutirii provizorii, calendarul procedural și dispozițiile referitoare la atribuire. În majoritatea jurisdicțiilor, această lege oferă arbitrilor o libertate semnificativă în legătură cu desfășurarea procedurii, atât timp cât se respectă procesul cuvenit.
In cele din urma, tribunalul arbitral poate decide regulile privind conflictul de legi care se vor aplica pentru fiecare lege aplicabilă. Tribunalul poate recurge, de exemplu, pentru aplicarea normelor privind conflictul de legi al sediului arbitral, sau normele internaționale privind conflictul de drept.
Prin urmare, în timp ce frecvent sunt mai puțin complexe decât problemele legate de alegerea legii în fața instanțelor interne, alegerea legii în arbitrajul comercial internațional poate, câteodată, să nu fie atât de simplu pe cât s-ar spera. Cea mai ușoară metodă de a evita această complexitate este de a specifica explicit că toate legile referitoare la fonduri, acordul de arbitraj și procedura de arbitraj sunt identice în contractul părților, și că nu sunt aplicabile norme privind conflictul de legi.