Одним із прихисток міжнародного арбітражу є можливість уникнути складних норм вибору, які неминуче виникають у міжнародному спорі, хоча вибір закону в міжнародному комерційному арбітражі може стати проблемою.
У міжнародному арбітражі виникають чотири різні питання вибору закону:
- Визначення норм матеріального права, застосовних до суті справи
- Визначення норм матеріального права, що застосовується до арбітражної угоди
- Визначення процесуального закону, що застосовується до арбітражного провадження
- Правила колізійного права, що застосовуються для визначення кожного з вищезазначених законів.
Труднощі виникають, коли один чи більше із чотирьох законів відрізняються.
Спочатку, стосовно закону, застосовного до суті справи, арбітри визначатимуть це відповідно до домовленостей сторін, за винятком обов'язкового національного законодавства, або державна політика, козиряє таку угоду. В альтернативному варіанті, де сторони не домовились, арбітражний суд обиратиме застосовне законодавство залежно від фактів даної справи, з використанням таких критеріїв, як вибір закону, який є найбільш близьким до спору.
Друге, стосовно закону, застосовного до самої арбітражної угоди, Сторони також можуть погодитися на такий закон, яка може відрізнятися від інших за ознакою презумпції відокремленості. Якщо сторони не домовились про чинне законодавство, то право, що застосовується до арбітражної угоди, часто вважається законом арбітражного складу, але також може бути встановлений закон, що регулює договір сторін, або міжнародні принципи.
Третя, застосовуване процесуальне право в більшості випадків буде внутрішнім арбітражним законом, де знаходиться місце арбітражу. Цей закон регулює всі питання, що стосуються арбітражного розгляду, наприклад, призначення арбітрів, питання про тимчасове полегшення, процедурний графік та положення, що стосуються присудження. У більшості юрисдикцій, цей закон надає значну свободу арбітрам стосовно провадження у справі, до тих пір, поки належний процес буде дотримано.
Нарешті, арбітражний суд може вирішити колізійні норми, які застосовуватимуться до кожного застосовного закону. Трибунал може вдатися, наприклад, застосовувати колізійні норми арбітражного суду, або міжнародні колізійні норми.
Таким чином, в той час як часто менш складні, ніж питання вибору закону перед національними судами, Вибір закону в міжнародному комерційному арбітражі може, часом, не бути такою прямолінійною, як можна було б сподіватися. Найпростіший спосіб уникнути цієї складності - це чітко вказати, що всі закони, що стосуються суті справи, арбітражна угода та арбітражна процедура однакові в договорі сторін, і що ніякі колізійні норми не застосовуються.