Một lợi ích của trọng tài quốc tế là khả năng tránh sự phức tạp về lựa chọn luật pháp chắc chắn nảy sinh trong một tranh chấp quốc tế, Mặc dù sự lựa chọn của pháp luật trong trọng tài thương mại quốc tế có thể đặt ra một vấn đề.
Có bốn vấn đề lựa chọn pháp luật khác nhau trong trọng tài quốc tế phát sinh:
- Xác định luật thực chất áp dụng cho giá trị của vụ án
- Xác định luật thực chất áp dụng cho thỏa thuận trọng tài
- Xác định luật tố tụng áp dụng cho tố tụng trọng tài
- Xung đột của các quy tắc pháp luật áp dụng để xác định từng điều luật nêu trên.
Khó khăn phát sinh khi một hoặc nhiều trong bốn luật khác nhau.
Đầu tiên, liên quan đến pháp luật áp dụng cho giá trị của vụ án, trọng tài sẽ xác định nó theo thỏa thuận của các bên, trừ khi luật quốc gia bắt buộc, hoặc chính sách công, bỏ qua một thỏa thuận như vậy. Thay thế, nơi các bên không đồng ý, hội đồng trọng tài sẽ chọn luật áp dụng tùy thuộc vào sự kiện của vụ kiện, sử dụng các tiêu chí như chọn luật có mối liên hệ gần nhất với tranh chấp.
Thứ hai, liên quan đến pháp luật áp dụng cho chính thỏa thuận trọng tài, các bên cũng có thể đồng ý về luật đó, có thể khác với những cái khác trên cơ sở giả định về sự tách biệt. Nếu các bên chưa đồng ý về luật áp dụng, sau đó luật áp dụng cho thỏa thuận trọng tài thường được coi là luật của ghế trọng tài, nhưng cũng có thể được coi là luật điều chỉnh hợp đồng của các bên hay các nguyên tắc quốc tế.
Ngày thứ ba, luật tố tụng áp dụng trong hầu hết các trường hợp là luật trọng tài trong nước của trọng tài. Luật này sẽ điều chỉnh tất cả các vấn đề liên quan đến thủ tục tố tụng trọng tài, chẳng hạn như việc chỉ định trọng tài, vấn đề cứu trợ tạm thời, thời gian biểu thủ tục và các quy định liên quan đến giải thưởng. Trong hầu hết các khu vực pháp lý, luật này cung cấp sự tự do đáng kể cho các trọng tài viên liên quan đến việc tiến hành tố tụng, miễn là quá trình do được tôn trọng.
Cuối cùng, hội đồng trọng tài có thể quyết định các quy tắc xung đột pháp luật sẽ áp dụng cho từng luật áp dụng. Tòa án có thể nghỉ dưỡng, ví dụ, áp dụng xung đột ghế trọng tài của các quy tắc pháp luật, hoặc xung đột quốc tế của các quy tắc pháp luật.
Như vậy, trong khi thường ít phức tạp hơn các vấn đề lựa chọn luật pháp trước tòa án trong nước, sự lựa chọn của pháp luật trong trọng tài thương mại quốc tế có thể, đôi khi, không đơn giản như người ta hy vọng. Cách dễ nhất để tránh sự phức tạp này là xác định rõ ràng rằng tất cả các luật liên quan đến công đức, thỏa thuận trọng tài và thủ tục trọng tài là giống hệt nhau trong hợp đồng của các bên, và rằng không có xung đột của các quy tắc pháp luật được áp dụng.