意向书 (“意向书”) 是一份初步文件，概述了双方之间拟议业务交易的主要条款和条件. 它是与国际仲裁相关的最重要的合同前文件之一. 意向书主要用于并购等复杂交易, 合资企业, 等等.[1]
当双方需要为未来谈判奠定基础时，意向书会很有用. 他们可以澄清构成未来合同的条件和条款. 意向书表达了致力于达成正式协议的承诺; 然而, 它的约束力如何是有争议的. 意向书通常包括以下信息: (1) 当事人的身份, (2) 他们的合同/交易的描述, (3) 任何种类的条款 (是否具有约束力), 和 (4) 时间线, 里程碑, 以及完成协议条款的最后期限 [2].
仲裁意向书的约束力
意向书主要作为不具约束力的协议. 这是来自意向书的性质, 这是双方为签订未来合同而进行谈判的初步意图的表达 [3]. 双方可以在其意向书中注明他们不希望其具有约束力, 用诸如“条款以合同为准“ 要么 ”该意向书没有约束力”.
然而, 其约束力性质可能极具争议. 一般来说, 国际仲裁中的意向书可能产生法律影响, 从 (1) 当事人明示或暗示的意图, (2) 法律, 管理意向书的规则和条例, 和 (3) 法院可能做出的裁决可能迫使意向书被视为具有法律约束力 [4].
纳入仲裁条款作为法律承诺的手段
此外, 双方可能同意纳入一些条款，最终确定他们希望在未来的合同中遵守意向书商定的条款. 这些条款可能会根据双方的需要而有所不同. 可能的子句可以是 (1) 保密条款, 确保谈判期间双方共享的敏感信息的隐私; (2) 排他性条款, 这阻止卖方与第三方/买方谈判或签订合同; 和 (3) 仲裁条款, 双方承诺通过仲裁解决因合同产生的争议.
进一步来说, 仲裁条款, 遵循国际商会仲裁规则格式, 可以提供信息，例如: “因本意向书引起的或与本意向书有关的所有争议均应根据国际商会仲裁规则由按照该规则指定的一名或多名仲裁员最终解决. 仲裁地点为伦敦, 英国, 仲裁语言为英语 [5].”
当双方签署包含仲裁条款的意向书时, 自动创建具有约束力的仲裁协议 [6]. 对于仲裁条款, 当事人可以按照 IBA国际仲裁条款起草指南 [7]. 这些指南有助于达成体现当事人意愿的有效仲裁条款.
来自不同司法管辖区的各方同意并签署的意向书, 国际仲裁条款可以确保裁决的保密性和可执行性 [8].
意向书中的责任
可以将违反意向书可能产生的责任分为两部分.
第一, 意向书是否应被视为不具约束力的文件, 双方没有遵守指示的法律义务, 同意;打勾, 并起草条款. 可能只存在遵守协议条款的“道德”责任. 然而, 如果一方认为意向书具有约束力, 另一个则没有, 正如发生在 比勒陀利亚能源 v 布兰克尼庄园 [9], 结果将取决于这些不同的理解中哪一个最终是正确的 [10]. 双方都了解意向书的非约束力至关重要. 此外, 如果一方合理地依赖另一方在意向书中做出的承诺 (并因此产生费用), 如果另一方违背承诺是不公正的，则可以禁止其反悔 [11].
第二, 如果双方同意通过包含有关保密或国际仲裁等条款，使意向书成为具有约束力的协议, 他们可能对因违约造成的损害承担责任或接受仲裁. 如果它们包含诚信条款, 双方必须本着诚意进行谈判. 如果一方失败并恶意行事, 它通常要对这种行为引起的损害承担责任 [12].
意向书条款清晰的意义
多个国际案例表明，当事人由于对意向书约束力的误解而遭受了不良的法律后果.
在 彭佐尔公司. v. 德士古公司, 公司. [13], 争议的焦点是 Pennzoil 和 Getty Oil 之间的意向书, 其中 Pennzoil 同意购买 Getty Oil. 德士古后来提出了更高的报价, 导致盖蒂石油公司放弃与 Pennzoil 的交易. Pennzoil 起诉德士古公司侵权干扰具有约束力的意向书. 在这种情况下, 意向书, 尽管是初步的, 制定了可执行的义务. 该案例凸显了意向书中清晰语言的重要性以及违反此类初步协议的潜在法律后果.
在 安普罗制造有限公司, 公司, v. 球公司制造, 公司, 等. [14], 双方签订了购买 Ball-Co 资产的意向书. 意向书包含“须遵守”条款，表明需要就具体条款达成进一步协议. 当 Ball-Co 决定不再继续时, Empro提起诉讼并声称意向书是具有约束力的合同. 第七巡回法院裁定意向书不具有约束力. 它强调，要使此类初步协议具有可执行性，必须有明确的语言表明受约束的意图. 本案凸显了意向书中明确语言的重要性，以避免对其法律性质产生误解.
结论
精心起草的意向书, 有明确定义的术语, 可能会对谈判和任何后续仲裁程序的成功产生重大影响. 意向书通过建立明确的期望和责任来帮助防止误解. 这明确了在这些初步协议中使用精确和明确的语言的重要性. 它还确保各方对其承诺和解决潜在冲突的框架有相互理解.
[1] Ť. 坦普林, 意向书 (意向书) (26 十一月 2023), https://www.financestrategists.com/financial-advisor/letter-of-intent/ (最后访问 1 八月 2024).
[2] Ĵ. 俄语, 意向书的主要特征, https://morganandwestfield.com/knowledge/意向书/ (最后访问 1 八月 2024).
[3] ñ. 科尔特斯, 中号&仲裁: 交割前争议和意向书 (21 十一月 2017), https://仲裁blog.kluwer Arbitration.com/2017/11/21/ma- Arbitration-pre- opening-disputes-letter-intent/ (最后访问 1 八月 2024).
[4] ñ. 科尔特斯, 中号&仲裁: 交割前争议和意向书 (21 十一月 2017), https://仲裁blog.kluwer Arbitration.com/2017/11/21/ma- Arbitration-pre- opening-disputes-letter-intent/ (最后访问 1 八月 2024).
[5] 标准ICC仲裁条款 (1 一月 2021), https://iccwbo.org/wp-content/uploads/sites/3/2016/11/Standard-ICC-Arbitration-Clause-in-ENGLISH.pdf (最后访问 1 八月 2024).
[6] 维德思维, 意向书下的争议是否应当仲裁? (十月 2011), https://www.vedderprice.com/should-a-dispute-under-a-letter-of-intent-be- Arbitated-10-12-2011 (最后访问 1 八月 2024).
[7] IBA国际仲裁条款起草指南 (7 十月 2010).
[8] 门楼室, 意向书 – 您需要了解的内容 (5 十一月 2018), https://gatewayhouselaw.co.uk/意向书-您需要了解的内容/ (最后访问 1 八月 2024).
[9] 比勒陀利亚能源 v 布兰克尼庄园, 英格兰和威尔士商业和财产法院, [2022] EWHC 1467 (章).
[10] 一世. 哈桑, 意向书和合同前风险 (22 八月 2023), https://www.walkermorris.co.uk/comment-opinion/letters-of-intent-and-pre-contractual-risks/ (最后访问 1 八月 2024)
[11] 明特·埃利森, 禁止反言的效力 (游行 2023), https://Constructionlawmadeeasy.com/construction-law/chapter-1/the-effect-of-promissory-estoppel/ (最后访问 1 八月 2024).
[12] 弗赖伯格哈伯律师事务所, 法院认为，当意向书包含协议的所有重要条款时，它是具有约束力的合同 (8 二月 2019), https://fhnylaw.com/court-holds-letter-intent-binding-contract-contains-material-terms-agreement/ (最后访问 1 八月 2024).
[13] 彭佐尔公司. v. 德士古公司, 公司., 481 美国. 1 (1987).
[14] 安普罗制造有限公司, 公司, v. 博尔科制造, 公司, 等, 870 F.2d 423 (7Cir. 1989).