Les difficultés mondiales causées par le coronavirus (COVID 19), diverses mesures étatiques imposant des restrictions à la circulation des personnes, distanciation sociale et verrouillage complet, tout en étant nécessaire pour protéger la santé, ont inévitablement un impact sur les litiges devant les juridictions nationales, globalement. Dans certains pays, les tribunaux ont dû limiter, ou même de fermer entièrement, leurs opérations en raison des mesures de distanciation sociale en place, entraînant l'annulation ou le report d'audiences. Dans d'autres pays, seulement "urgent" et "essentiel"Des affaires sont entendues.

Compte tenu de la fermeture des systèmes judiciaires dans certains pays, les parties plaidant déjà leurs différends se trouvent dans une situation difficile - confrontées à des retards importants et à des délais très incertains pour le règlement de leur affaire. Dans de telles circonstances imprévisibles, les parties souhaiteront peut-être envisager l'un des mécanismes alternatifs de règlement des différends disponibles, comme la médiation ou l'arbitrage qui, jusqu'à présent, se sont avérés moins touchés par les difficultés mondiales causées par COVID-19.

Contrairement à la croyance commune selon laquelle l'arbitrage n'est possible que s'il existe une clause compromissoire dans le contrat sous-jacent, de nombreuses parties ne réalisent pas que l'arbitrage est également possible en l'absence d'une clause compromissoire, comme expliqué dans Procédure d'arbitrage sans clause d'arbitrage. L'arbitrage étant une méthode de règlement des litiges purement consensuelle, les parties sont libres de conclure un soi-disant «accord de soumission" (aussi connu sous le nom "compromis") soumettre un différend né de l'arbitrage. Si les parties décident de parvenir à un accord pour soumettre leur différend à l'arbitrage, qui peut être fait dans l'attente d'une procédure judiciaire, il est important de garder à l’esprit que, première, le consentement de toutes les parties concernées est requis et, seconde, le différend doit être «arbitrable". Bien que la plupart des différends commerciaux soient arbitrables, les différends considérés comme “arbitrable” sont définis dans les lois nationales respectives, comme expliqué plus en détail dans Le concept d'arbitrabilité en arbitrage.

Pourquoi l'arbitrage est-il moins touché par COVID-19 que les litiges?

La réponse réside dans la nature même de l'arbitrage. L'arbitrage est une solution flexible, mécanisme de règlement des différends privé et consensuel. Ces avantages traditionnels de l'arbitrage par rapport au litige se révèlent encore plus précieux à l'époque des difficultés mondiales causées par COVID-19. Certains avantages de l'arbitrage par rapport au litige, comprendre, entre autres:

• Souplesse des règles d'arbitrage, qui permet aux parties d'adapter la procédure à leurs propres besoins, par exemple, convenir du calendrier de la procédure, pour ajuster facilement les délais, de reporter les audiences ou d'accepter de tenir toutes les audiences virtuellement ou de prendre d'autres mesures afin de réduire les risques pour la santé.
• La technologie, Vidéoconférence et auditions virtuelles ont été largement utilisés dans l'arbitrage international avant même la pandémie de COVID-19. Comme indiqué dans Audiences virtuelles en arbitrage international, le nombre d'audiences d'arbitrage international qui se tiennent virtuellement sont en forte augmentation en raison de COVID-19, ce qui n'est pas surprenant, car les audiences virtuelles ne présentent aucun risque pour la santé. Contrairement aux tribunaux, les parties sont libres de convenir d'une technologie appropriée à utiliser pour les procédures d'arbitrage, avec Microsoft Teams, Cisco Webex, Blue Jeans, Zoom (malgré ses problèmes de sécurité) et de nombreuses autres solutions techniques utilisées.
• Support administratif continu, comme toutes les grandes institutions d'arbitrage international, comme la CPI, le LCIA, le SCC, le PCA, SIAC, le HKIAC continue de fonctionner, les parties peuvent compter sur un soutien administratif complet pour toutes les affaires pendantes et futures.
• Numérisation, Dépôts électroniques et procédures sans papier sont encore une autre caractéristique commune des procédures d'arbitrage international, utile dans la pandémie actuelle causée par COVID-19. En effet, il est courant dans l'arbitrage international pour les soumissions des parties, déclarations de témoins, expositions, rapports d'experts, ainsi que toute la correspondance procédurale à échanger uniquement par voie électronique, une caractéristique qui est encore rare dans de nombreux systèmes judiciaires nationaux.
• Temps et coûts: l'arbitrage est généralement considéré comme une alternative moins coûteuse et plus rapide aux tribunaux nationaux. Le principal avantage est dû au fait qu'il n'y a pas d'appel, qui peut traîner pendant des années dans de nombreux systèmes judiciaires nationaux, augmentation des frais de contentieux. Il n'y a également généralement qu'une seule audience finale, la plupart des soumissions ayant lieu par correspondance écrite. D'autre part, les honoraires des arbitres privés doivent être payés par les parties, contrairement aux juges qui sont payés par des fonds publics. Dans les circonstances actuelles, où les tribunaux sont retardés, les parties peuvent souhaiter calculer les coûts à l'avance et envisager de recourir à l'arbitrage, si un cas est sensible au temps.

Comment engager une procédure d'arbitrage?

S'il y a une clause compromissoire dans le contrat sous-jacent, initier l'arbitrage est un processus assez simple, qui peut être fait par des avocats ou même des non-avocats, car la représentation des partis n'est pas requise dans la plupart des juridictions (pour plus d'informations voir Comment lancer l'arbitrage international?). Cela dit, il est généralement judicieux de recourir à des avocats expérimentés en arbitrage, ce qui nécessite une certaine compétence.

Dans à procédure d'arbitrage, par exemple, en vertu du Règlement d'arbitrage de la CNUDCI, l'arbitrage est engagé par la signification de l'avis d'arbitrage à l'autre partie.

Dans les arbitrages administrés, la procédure est ouverte par la présentation d'un avis d'arbitrage (a nommé une demande d'arbitrage en vertu de certaines règles institutionnelles) devant l'institution compétente, à côté du paiement d'une taxe de dépôt. Heureusement, presque toutes les institutions d'arbitrage poursuivent leurs activités malgré les difficultés causées par COVID-19, et la plupart d'entre eux ont immédiatement trouvé des solutions de numérisation, plateformes de gestion de cas en ligne, la tenue d'audiences en ligne et de dépôts électroniques, comme expliqué en détail ci-dessous.

Bien que COVID-19 ait inévitablement eu un impact sur les procédures d'arbitrage en cours, les perturbations restent mineures, telles que des ajustements au calendrier de la procédure ou le passage à des audiences virtuelles. La plupart des institutions d'arbitrage internationales ont publié des directives sur la manière dont les arbitrages doivent être menés pendant la COVID-19 et sur la manière de déposer de nouvelles demandes d'arbitrage., comme discuté ci-dessous.

COVID-19 et London Court of International Arbitration (la «LCIA»)

• La LCIA a publié Mise à jour des services sur 18 Mars 2020: COVID 19, confirmant que le LCIA reste pleinement opérationnel pendant COVID-19, demandant aux parties de déposer toutes les nouvelles demandes par Système de dépôt en ligne ou par e-mail à casework@lcia.org, avec paiement des frais d'inscription par voie électronique sur son compte bancaire ou par carte de crédit.
• La LCIA a également informé qu'elle correspondra dans tous les cas, sauf exception, avec les parties et les arbitres par courrier électronique uniquement.

COVID-19 et ta Chambre de commerce internationale (le «ICC»)

• Sur 9 avril 2020, la CPI a publié un Note d'orientation sur les mesures possibles visant à atténuer les effets du Covid-19, informer toutes les parties intéressées, les avocats et les arbitres que leurs bureaux restent opérationnels, avec le personnel travaillant à distance.
• Sur 17 Mars 2020, le Secrétariat de la CCI a également publié une communication recommandant que de nouvelles demandes d'arbitrage soient déposées auprès du Secrétariat par courrier électronique à l'adresse suivante: arb@iccwbo.org et qu'il est préférable que toutes les communications aient lieu par e-mail.

COVID-19 et l'Institut d'arbitrage de la Chambre de commerce de Stockholm (le «SCC»)

• Sur 23 Mars 2020, la Le CCN a publié des renseignements sur la politique actuelle du CCN sur les travaux et les événements, informer ses utilisateurs que le CCN est pleinement opérationnel, tout en travaillant à distance, et que toutes les demandes d'arbitrage doivent être déposées par courrier électronique à arbitration@chamber.se.
• Le CCN a également suggéré d'utiliser sa plate-forme de CCN en ligne lancée en septembre. 2019, qui a été mis à la disposition de toutes les parties, conseils et tribunaux arbitraux, même impliqué dans des affaires pendantes.

COVID-19 et le Singapore International Arbitration Centre (le «SIAC»)

• Sur 6 avril 2020, la SIAC a émis un avis de Mesures Covid-19 améliorées, informer ses utilisateurs et les parties intéressées que, tandis que leurs bureaux physiques sont temporairement fermés, la SIAC reste pleinement opérationnelle avec l'ensemble du personnel télétravail.
• La SIAC a également indiqué que toutes les questions liées à l’administration des cas devraient être adressées à casemanagement@siac.org.sg, tout en demandant aux parties de s'abstenir d'envoyer des copies physiques des documents pendant cette période.

en outre, sur 16 avril 2020, les institutions d'arbitrage internationales les plus importantes, dont le CRCICA, DIS, CCI, CIRDI, AAA-ICDR, KCAB, LCIA, Chambre d'arbitrage de Milan, HKIAC, CSC, SIAC et VIAC, a publié une déclaration commune intitulée «Arbitrage et COVID-19: Les institutions parlent d'une seule voix", encourager les parties et les arbitres à discuter de tout impact de la pandémie et des moyens potentiels de la traiter de manière ouverte et constructive afin d'atténuer les effets de COVID-19 dans toute la mesure du possible, en utilisant les règles institutionnelles et les techniques de gestion des affaires respectives qui peuvent permettre aux arbitrages de progresser sensiblement sans retard excessif. Il s'agit de la première déclaration conjointe publiée par les principales institutions d'arbitrage international de ce type.

Bien que l'arbitrage ait été impacté par la pandémie causée par COVID-19, l'impact sur les procédures d'arbitrage en cours et sur de nouvelles affaires potentielles est clairement moins important que l'impact sur les procédures des juridictions nationales. Alors que de nombreux tribunaux nationaux restent fermés, ou mener uniquement des affaires urgentes et essentielles, les institutions d'arbitrage international restent pleinement opérationnelles, travailler à distance et fournir un soutien administratif complet.

en outre, les deux conseillers juridiques travaillant dans le domaine de l'arbitrage international, ainsi que la plupart des arbitres, sont déjà habitués à utiliser régulièrement la correspondance par e-mail, dépôts électroniques, vidéoconférence et plates-formes de gestion de cas en ligne qui est, certainement, l'un des plus grands avantages de l'arbitrage par rapport au litige en ces temps difficiles et imprévisibles.