Các hội đồng trọng tài quốc tế là hội đồng độc lập và phi chính phủ gồm các chuyên gia độc lập và vô tư thường gồm ba thành viên được các Bên đề cử (hoặc được chỉ định bởi tổ chức trọng tài quốc tế, hoặc hiếm hơn bởi một tòa án quốc gia) trên cơ sở chuyên môn và kiến thức thực tế và pháp lý của họ, để đưa ra một giải thưởng cuối cùng và ràng buộc.
Các bên thận trọng sẽ cung cấp các đặc điểm và nền tảng cụ thể của các thành viên của hội đồng trọng tài quốc tế (ví dụ. luật chung hoặc luật dân sự, chuyên môn đặc biệt trong các dự án xây dựng, tranh chấp liên doanh, thỏa thuận cấp phép, Vân vân.) trong thỏa thuận trọng tài quốc tế khi ký kết hợp đồng thương mại cơ bản. Các Bên thường dựa vào sự hỗ trợ của một tổ chức trọng tài quốc tế (ví dụ. ICC, LCIA, SCC, Vân vân.) để tạo thành hội đồng trọng tài quốc tế, ví dụ trong trường hợp các Bên không thể đồng ý về việc đề cử trọng tài viên duy nhất.
Khi các Bên chọn tiến hành trọng tài quốc tế dưới sự bảo trợ của tổ chức trọng tài quốc tế, các quy tắc trọng tài của tổ chức này xác định bộ xương của các quy tắc tố tụng được các Bên tuân theo nhưng không điền vào tất cả các chi tiết còn lại để các Bên thỏa thuận trên cơ sở tự chủ của bên (xem bài viết 18 của Luật mẫu UNCITRAL). Trường hợp các Bên không thể đồng ý, các hội đồng trọng tài quốc tế được hưởng quyết định tố tụng rất rộng để áp đặt các quy tắc tố tụng được thiết kế riêng cho các nhu cầu cụ thể của vụ kiện trong tay, với điều kiện các Bên được đối xử bình đẳng, công bằng và được trao một cơ hội để được lắng nghe.
Tất cả các thành viên của một hội đồng trọng tài quốc tế được yêu cầu phải vô tư và độc lập với các Bên tranh chấp. Nguyên tắc này áp dụng cho các đồng trọng tài (trọng tài viên do các Bên chỉ định, chủ tịch của hội đồng trọng tài quốc tế và trọng tài duy nhất). Trường hợp hoàn cảnh nghi ngờ về sự vô tư hoặc độc lập của một thành viên của một hội đồng trọng tài quốc tế, Luật mẫu UNCITRAL (Bài báo 13) quy định về các cơ chế thách thức theo đó các nghĩa vụ này được thi hành và trọng tài bị loại bỏ bởi tổ chức trọng tài quốc tế (trong trường hợp trọng tài thể chế) hoặc bởi tòa án quốc gia (trong trường hợp của một đến trọng tài).