Международен търговски арбитраж е консенсусен процес на съдебно решение, независимо от изпълнителната власт на държавата, законодателни и съдебни правомощия, чрез които страните по трансграничен договор се съгласяват да внасят спор пред арбитър (или арбитражен състав, обикновено три), номинирани директно от страните или за страните от международна арбитражна институция (или по-рядко от национален съд), да разрешат спора си чрез издаване на окончателно и задължително решение в съответствие с процедурен правилник, избран от страните, който им позволява да бъдат изслушани.
Международен търговски арбитраж е да се противопоставя на други процеси, които не водят до окончателно и задължително разрешаване на спора. Например, посредници и помирители са неутрални трети страни, които се намесват в договорните отношения на страните, за да улеснят и търсят споразумение или да предложат решение за уреждане., но липсва власт за решаване на спора.
Международен търговски арбитраж също трябва да се противопоставя на експертно решение, което често се предвижда в технически и строителни договори в случай на разногласия, свързани със счетоводството, инженерство, и т.н.. при което експерт прави резолюция задължителна за страните, след като е провела разследване въз основа на собствения си опит и знания. В такъв случай, изследването и разследването се извършват независимо от страните, които нямат възможност да бъдат изслушани по отношение на специфичното несъгласие, посочено на експерта.
Международен търговски арбитраж се превърна в избор на механизъм за разрешаване на спорове за много страни по търговски договори, като основните му предимства включват неутралност, процедурна гъвкавост и автономност на партиите, по-голяма поверителност и конфиденциалност от националните съдебни спорове и предаването на спора пред експертен състав. Международен търговски арбитраж е различен от националния съдебен спор, тъй като е предназначен да бъде по-малко официален и по-практически фокусиран върху търговската същност на спора.
Основата за процеса на международен търговски арбитраж е международното арбитражно споразумение, което най-често се съдържа в договора, в който е записано съгласието на страните да отнесат спора на арбитраж, а не на национални национални съдилища и да бъде окончателно обвързан от окончателното решение, постановено от международния арбитражен съд, създаден специално за разглеждане на спора.