L'importance des contrats à long terme dans diverses industries a considérablement augmenté. Ces accords comportent une durée prolongée, faire preuve de complexité, et établir une dépendance interconnectée entre les parties. Les contrats à long terme régissent souvent les relations dans des secteurs tels que le secteur minier, télécommunications, et le pétrole et le gaz, où une coopération sur une période prolongée est essentielle.
Compte tenu de la nature étendue de ces contrats, les conflits sont presque inévitables. Les domaines de conflit courants incluent les problèmes de performances, ajustements de prix, changements de circonstances, et résiliation anticipée. L'arbitrage est souvent la méthode de résolution privilégiée pour résoudre efficacement de tels différends et maintenir la relation sous-jacente entre les parties.. Sa flexibilité, efficacité, et sa capacité à s'adapter à la dynamique complexe des contrats à long terme le rendent particulièrement bien adapté à ces scénarios..
La nature des contrats à long terme
Au cours des dernières décennies, l'importance des transactions complexes, surtout les contrats à long terme, a considérablement augmenté. le 2016 Les Principes d'UNIDROIT relatifs aux contrats du commerce international répondent aux besoins uniques d'un contrat à long terme,[1] qui est défini comme:
un contrat qui doit être exécuté sur une période de temps et qui implique normalement, à des degrés divers, complexité de la transaction et relation continue entre les parties[2]
Les contrats à long terme régissent ainsi une relation entre les parties sur une longue période et établissent une dépendance interconnectée entre elles.. Donc, tout litige découlant d'une telle relation doit être traité efficacement afin de ne pas perturber la coopération entre les parties.
Litiges découlant de contrats à long terme
Les contrats à long terme sont fréquemment signés dans les secteurs réglementés, comme l'exploitation minière, télécommunications, et le pétrole et le gaz.[3] Compte tenu de la durée du contrat et de sa complexité, les différends qui peuvent souvent surgir portent sur:
– Performance au titre du contrat;
– Ajustements de prix;
– Changements de circonstances; ou
– Résiliation anticipée.
Dans de nombreux cas, les contrats à long terme incluent une clause d'arbitrage, car l'arbitrage permet aux parties de gérer efficacement leurs différends complexes.
Gérer la complexité des contrats à long terme
La nature dynamique des contrats à long terme et l'interdépendance des parties peuvent créer plusieurs problèmes complexes lors de l'arbitrage., qui comprennent les éléments suivants:
Réclamations multiples
La complexité d'une relation créée par un contrat à long terme peut amener les parties à avoir de multiples réclamations les unes contre les autres.. Cette complexité se produit souvent, même dans les litiges découlant de contrats réguliers. Lorsque les deux parties à un contrat à long terme ont des réclamations viables l'une contre l'autre, la partie qui dépose la première devient le demandeur, et l'autre partie devient le défendeur. Cela ne signifie pas que le Défendeur ne puisse pas faire valoir ses prétentions. La plupart des règles d'arbitrage permettent au défendeur de présenter ses demandes sous forme de demandes reconventionnelles ou de demandes de compensation..[4] Donc, les deux parties devraient pouvoir présenter leurs réclamations respectives en arbitrage.
Performance continue
Les litiges découlant de contrats à long terme nécessitent souvent une exécution continue, ce qui est crucial pour les deux parties. Dans de nombreux cas, même lorsque des problèmes surviennent pendant l’exécution du contrat, maintenir la relation profite aux deux parties. Pour préserver cette relation, les différends doivent être résolus avec flexibilité et efficacité. Les parties peuvent atteindre cet objectif grâce à l'arbitrage:
La flexibilité de l’arbitrage peut être l’avantage le plus puissant d’un avocat, permettre d'aborder plus rapidement le cœur du différend plutôt que de s'enliser dans un bourbier procédural.[5]
Contexte factuel complexe
En fonction de la durée et de la nature du contrat à long terme impliqué dans le litige, le contexte factuel et technique peut être plus complexe que dans d’autres différends. toutefois, le contexte factuel et technique complexe d’un différend ne constitue pas un problème important en arbitrage. Considérant que, en arbitrage international, les parties sont autorisées à choisir leurs témoins experts (ce qui n'est souvent pas possible dans les litiges nationaux devant les juridictions civiles), une partie peut choisir un témoin expert possédant l'expertise suffisante pour présenter les questions techniques aux arbitres.[6] Plus loin, selon les règles applicables, les parties peuvent choisir les arbitres.[7]
Possibilité de commander des performances spécifiques
Compte tenu du caractère continu du contrat à long terme, de nombreuses parties pourraient chercher un remède sous la forme d’une exécution spécifique. Bien que les pouvoirs du tribunal arbitral d’ordonner une exécution spécifique soient acceptés comme l’un des pouvoirs du tribunal arbitral, la force exécutoire d’une telle ordonnance différera d’une juridiction à l’autre. Plusieurs règles d'arbitrage, dont LCIA, indiquer expressément les pouvoirs du tribunal arbitral pour ordonner une exécution spécifique.[8]
À Singapour, la Loi sur l'arbitrage international permet aux tribunaux d'ordonner une exécution spécifique.[9] Un tribunal siégeant en Angleterre et au Pays de Galles a le pouvoir d'ordonner une exécution spécifique comme directement stipulé dans l'article 48(5) de la loi sur l'arbitrage 1996:
Le tribunal a les mêmes pouvoirs que la cour...
(une) ordonner à une partie de faire ou de s'abstenir de faire quoi que ce soit;
(b) ordonner l'exécution spécifique d'un contrat (autre qu'un contrat relatif à un terrain);
(c) ordonner la rectification, l'annulation ou l'annulation d'un acte ou d'un autre document.[10]
L'Australie a adopté une approche similaire. Bien que la loi fédérale sur l'arbitrage international 1974[11] n'accorde pas expressément aux tribunaux le droit d'ordonner une exécution spécifique, les lois d'arbitrage commercial de plusieurs États (y compris le Queensland, Nouvelle-Galles du Sud et Victoria) accorder directement aux arbitres le pouvoir d’ordonner une exécution spécifique:
Sauf accord contraire des parties, l'arbitre a le pouvoir de rendre une sentence ordonnant l'exécution spécifique de tout contrat si la Cour aurait le pouvoir d'ordonner l'exécution spécifique de ce contrat. [12]
Conclusion
Contrats à long terme, vital dans l’exploitation minière, télécommunications, et industries pétrolières et gazières, établir des relations durables qui nécessitent une gestion prudente. Résoudre efficacement ces différends est essentiel pour garantir une collaboration ininterrompue et le succès de ces accords..
L'arbitrage est la méthode la plus efficace pour résoudre les litiges découlant de contrats à long terme. Sa flexibilité permet aux parties de concevoir des procédures adaptées à la complexité de leurs enjeux, tandis que son efficacité garantit une résolution rapide des différends, réduire les retards et les perturbations. L'arbitrage préserve également la confidentialité, protéger les informations commerciales sensibles, et offre une force exécutoire internationale, ce qui le rend idéal pour les accords transfrontaliers.
[1] Principes d'UNIDROIT relatifs aux contrats du commerce international 2016, Préface.
[2] Principes d'UNIDROIT relatifs aux contrats du commerce international 2016, Article 1.11.
[3] S. Greenberg, K. Rozycka, Arbitrage dans le cadre de contrats d'exploitation minière à long terme et d'accords de redevances, GAR, 9 juin 2021; M. Perales Viscasillas, Contrats à long terme: Nouveau règlement pour les arbitrages commerciaux internationaux, Blog d'arbitrage Kluwer, 26 juillet 2017.
[4] Voir Règlement d'arbitrage de la CNUDCI 2021, Des articles 4.2.(e), 21.3, 22.
[5] UNE. Barton et al., Le pouvoir du plaidoyer: Changer les mentalités pour un arbitrage réussi, Blogue ADR, 26 juillet 2024.
[6] Aceris Law, Preuve d'expert en arbitrage international, 27 Mars 2022.
[7] Voir Règlement d'arbitrage de la CNUDCI 2021, Des articles 8-10.
[8] Règlement d'arbitrage LCIA 2020, Article 22(ix).
[9] Loi sur l'arbitrage international 1994 (Singapour), Section 12(5).
[10] Loi sur l'arbitrage 1996 (Angleterre), Section 48(5).
[11] Loi sur l'arbitrage international 1974 (Australie).
[12] Loi sur l'arbitrage commercial de Victoria 2011, Article 33A. Voir Loi sur l'arbitrage de la Nouvelle-Galles du Sud 2010, Article 33A, Loi sur l'arbitrage commercial du Queensland 2013, Article 33A.