จดหมายแสดงเจตจำนง (“ลอย”) เป็นเอกสารเบื้องต้นที่ระบุข้อกำหนดและเงื่อนไขหลักของข้อตกลงทางธุรกิจที่เสนอระหว่างทั้งสองฝ่าย. ถือเป็นเอกสารก่อนสัญญาที่สำคัญที่สุดฉบับหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับอนุญาโตตุลาการระหว่างประเทศ. หนังสือแสดงเจตจำนงส่วนใหญ่จะใช้ในธุรกรรมที่ซับซ้อน เช่น การควบรวมกิจการ, ความร่วมมือกัน, ฯลฯ.[1]
หนังสือแสดงเจตจำนงจะมีประโยชน์เมื่อทั้งสองฝ่ายจำเป็นต้องสร้างรากฐานสำหรับการเจรจาในอนาคต. พวกเขาสามารถชี้แจงเงื่อนไขและข้อกำหนดที่จะประกอบเป็นสัญญาในอนาคตได้. หนังสือแสดงเจตจำนงเป็นการแสดงออกถึงความมุ่งมั่นที่จะดำเนินการตามข้อตกลงอย่างเป็นทางการ; อย่างไรก็ตาม, เป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่ามันจะมีผลผูกพันได้อย่างไร. โดยทั่วไปหนังสือแสดงเจตจำนงจะมีข้อมูลต่อไปนี้: (1) ตัวตนของคู่สัญญา, (2) คำอธิบายของสัญญา/ธุรกรรมของพวกเขา, (3) ข้อใดข้อหนึ่ง (มีผลผูกพันหรือไม่), และ (4) ไทม์ไลน์, เหตุการณ์สำคัญ, และกำหนดเวลาในการทำให้ข้อกำหนดของข้อตกลงเสร็จสมบูรณ์ [2].
ลักษณะการผูกมัดของหนังสือแสดงเจตจำนงในการอนุญาโตตุลาการ
หนังสือแสดงเจตจำนงทำหน้าที่เป็นข้อตกลงที่ไม่มีผลผูกพันเป็นส่วนใหญ่. ที่เกิดขึ้นจากธรรมชาติของ LOI, ซึ่งเป็นการแสดงเจตนาเบื้องต้นของคู่สัญญาในการเข้าสู่การเจรจาเพื่อสรุปสัญญาในอนาคต [3]. คู่สัญญาสามารถรวมไว้ใน LOI ของตนว่าพวกเขาไม่ต้องการให้มีผลผูกพัน, ด้วยภาษาเช่น “เงื่อนไขขึ้นอยู่กับสัญญา" หรือ "LOI นี้ไม่มีผลผูกพัน”.
อย่างไรก็ตาม, ลักษณะการผูกมัดของมันอาจเป็นที่ถกเถียงกันอย่างมาก. โดยทั่วไปแล้ว, ผลกระทบทางกฎหมายอาจเกิดขึ้นจากหนังสือแสดงเจตจำนงในการอนุญาโตตุลาการระหว่างประเทศ, จาก (1) การแสดงเจตนาโดยชัดแจ้งหรือโดยนัยของคู่สัญญาทั้งสองฝ่าย, (2) กฎหมาย, กฎและข้อบังคับที่ควบคุม LOI, และ (3) คำตัดสินของศาลที่เป็นไปได้ซึ่งอาจบังคับให้ LOI ได้รับการพิจารณาว่ามีผลผูกพันทางกฎหมาย [4].
การรวมข้ออนุญาโตตุลาการเป็นวิธีผูกพันทางกฎหมาย
นอกจากนี้, คู่สัญญาอาจตกลงที่จะรวมข้อที่สรุปความปรารถนาที่จะปฏิบัติตามเงื่อนไขที่ตกลงกันไว้ของ LOI สำหรับสัญญาในอนาคต. ข้อกำหนดเหล่านี้อาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับความต้องการของแต่ละฝ่าย. ประโยคที่เป็นไปได้อาจเป็นได้ (1) ข้อการรักษาความลับ, ซึ่งรับประกันความเป็นส่วนตัวของข้อมูลที่ละเอียดอ่อนที่แบ่งปันระหว่างทั้งสองฝ่ายในระหว่างการเจรจา; (2) ข้อพิเศษ, ซึ่งทำให้ผู้ขายไม่สามารถเจรจาหรือทำสัญญากับบุคคลภายนอก/ผู้ซื้อได้; และ (3) ข้ออนุญาโตตุลาการ, ซึ่งให้คำมั่นคู่สัญญาในการแก้ไขข้อพิพาทที่เกิดขึ้นจากสัญญาของตนผ่านทางอนุญาโตตุลาการ.
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง, ข้ออนุญาโตตุลาการ, เป็นไปตามรูปแบบกฎอนุญาโตตุลาการของ ICC, สามารถให้ข้อมูลต่างๆ เช่น: “ข้อพิพาททั้งหมดที่เกิดขึ้นจากหรือเกี่ยวข้องกับหนังสือแสดงเจตจำนงนี้จะได้รับการระงับในที่สุดภายใต้กฎอนุญาโตตุลาการของหอการค้าระหว่างประเทศโดยอนุญาโตตุลาการหนึ่งคนหรือมากกว่านั้นที่ได้รับการแต่งตั้งตามกฎดังกล่าว. สถานที่ในการอนุญาโตตุลาการคือลอนดอน, ประเทศอังกฤษ, และภาษาของอนุญาโตตุลาการจะเป็นภาษาอังกฤษ [5].”
เมื่อทั้งสองฝ่ายลงนามในหนังสือแสดงเจตจำนงรวมทั้งข้ออนุญาโตตุลาการ, ข้อตกลงอนุญาโตตุลาการที่มีผลผูกพันจะถูกสร้างขึ้นโดยอัตโนมัติ [6]. สำหรับข้อกำหนดอนุญาโตตุลาการ, ฝ่ายต่างๆสามารถปฏิบัติตามได้ แนวทาง IBA สำหรับการร่างวรรคอนุญาโตตุลาการระหว่างประเทศ [7]. หลักเกณฑ์เหล่านี้ช่วยให้บรรลุข้ออนุญาโตตุลาการที่มีประสิทธิผลซึ่งรวบรวมความปรารถนาของคู่สัญญา.
ในหนังสือแสดงเจตจำนงที่ตกลงและลงนามโดยฝ่ายต่างๆ ที่มาจากเขตอำนาจศาลที่แตกต่างกัน, ข้ออนุญาโตตุลาการระหว่างประเทศสามารถรับประกันการรักษาความลับและการบังคับใช้การตัดสินใจได้ [8].
ความรับผิดในหนังสือแสดงเจตจำนง
มีความเป็นไปได้ที่จะแบ่งความรับผิดที่อาจเกิดขึ้นจากการละเมิดหนังสือแสดงเจตจำนงออกเป็นสองส่วน.
เป็นครั้งแรก, หนังสือแสดงเจตจำนงควรถือเป็นเอกสารที่ไม่มีผลผูกพันหรือไม่, คู่สัญญาทั้งสองฝ่ายไม่มีภาระผูกพันทางกฎหมายที่จะต้องปฏิบัติตามคำแนะนำ, ตามที่ตกลงกัน, และเงื่อนไขที่ร่างไว้. อาจมีเพียงความรับผิดชอบ "ทางศีลธรรม" ในการปฏิบัติตามข้อกำหนดของข้อตกลงเท่านั้น. อย่างไรก็ตาม, หากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเชื่อว่า LOI มีลักษณะผูกพัน, และอีกคนหนึ่งไม่ได้, อย่างที่เกิดขึ้นใน พริทอเรีย เอเนอร์จี้ vs บลังนีย์ เอสเตทส์ [9], ผลลัพธ์จะขึ้นอยู่กับว่าความเข้าใจที่แตกต่างกันเหล่านั้นถูกต้องในท้ายที่สุด [10]. จำเป็นอย่างยิ่งที่ทั้งสองฝ่ายจะต้องทราบผลที่ไม่มีผลผูกพันของหนังสือแสดงเจตจำนง. ยิ่งไปกว่านั้น, หากฝ่ายหนึ่งฝ่ายใดอาศัยคำสัญญาของอีกฝ่ายที่ทำไว้ใน LOI อย่างสมเหตุสมผล (และมีค่าใช้จ่ายตามมาด้วย), อีกฝ่ายอาจถูกหยุดยั้งจากการละทิ้งคำมั่นสัญญาหากการกระทำนั้นไม่ยุติธรรม [11].
ที่สอง, หากทั้งสองฝ่ายได้ตกลงที่จะทำหนังสือแสดงเจตจำนงเป็นข้อตกลงที่มีผลผูกพันโดยรวมข้อต่างๆ เช่น ที่เกี่ยวข้องกับการรักษาความลับหรืออนุญาโตตุลาการระหว่างประเทศ, พวกเขาอาจต้องรับผิดชอบต่อความเสียหายที่เกิดจากการละเมิดหรือขึ้นอยู่กับอนุญาโตตุลาการ. ถ้าจะรวมประโยคความสุจริตไว้ด้วย, คู่สัญญาทั้งสองฝ่ายจะต้องเจรจาโดยสุจริต. หากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งล้มเหลวและกระทำการโดยไม่สุจริต, โดยทั่วไปจะต้องรับผิดชอบต่อความเสียหายที่เกิดจากการกระทำนี้ [12].
ความสำคัญของความชัดเจนในเงื่อนไขของหนังสือแสดงเจตจำนง
กรณีระหว่างประเทศหลายกรณีแสดงให้เห็นว่าคู่สัญญาทั้งสองฝ่ายได้รับผลกระทบทางกฎหมายที่ไม่พึงประสงค์ เนื่องจากความเข้าใจผิดเกี่ยวกับธรรมชาติที่มีผลผูกพันของหนังสือแสดงเจตจำนง.
ใน บริษัท เพนนอยล์ จำกัด. โวลต์. เทกซาโก, Inc. [13], ข้อพิพาทนี้มีศูนย์กลางอยู่ที่ LOI ระหว่าง Pennzoil และ Getty Oil, ซึ่ง Pennzoil ตกลงที่จะซื้อ Getty Oil. ต่อมา Texaco ได้ยื่นข้อเสนอที่สูงกว่า, ทำให้ Getty Oil ละทิ้งข้อตกลงกับ Pennzoil. Pennzoil ฟ้อง Texaco ในข้อหาละเมิดหนังสือแสดงเจตจำนงที่มีผลผูกพัน. ในกรณีนี้, ลอย, ถึงแม้จะเป็นเบื้องต้นก็ตาม, ได้สร้างภาระผูกพันที่สามารถบังคับใช้ได้. กรณีนี้เน้นถึงความสำคัญของภาษาที่ชัดเจนใน LOI และผลทางกฎหมายที่อาจเกิดขึ้นจากการละเมิดข้อตกลงเบื้องต้นดังกล่าว.
ใน บริษัท เอ็มโปร แมนูแฟคเจอริ่ง จำกัด, อิงค์, โวลต์. บอล-โค แมนูแฟคเจอริ่ง, อิงค์, et al. [14], คู่สัญญาทั้งสองฝ่ายได้ทำ LOI เพื่อซื้อทรัพย์สินของ Ball-Co. หนังสือแสดงเจตจำนงได้รวมประโยค "ภายใต้" ที่ระบุถึงความจำเป็นในการทำข้อตกลงเพิ่มเติมเกี่ยวกับข้อกำหนดเฉพาะ. เมื่อบอล-โคตัดสินใจไม่ดำเนินการ, เอ็มโปรฟ้องและอ้างว่าหนังสือแสดงเจตจำนงเป็นสัญญาที่มีผลผูกพัน. วงจรที่เจ็ดตัดสินว่าหนังสือแสดงเจตจำนงไม่มีผลผูกพัน. โดยเน้นย้ำว่าภาษาที่ชัดเจนแสดงเจตนาผูกพันเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อให้ข้อตกลงเบื้องต้นดังกล่าวสามารถบังคับใช้ได้. กรณีนี้เน้นย้ำถึงความสำคัญของภาษาที่ชัดเจนใน LOI เพื่อหลีกเลี่ยงความเข้าใจผิดเกี่ยวกับลักษณะทางกฎหมาย.
ข้อสรุป
หนังสือแสดงเจตจำนงที่ร่างไว้อย่างพิถีพิถัน, โดยมีเงื่อนไขกำหนดไว้ชัดเจน, สามารถส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อความสำเร็จของการเจรจาและกระบวนการอนุญาโตตุลาการที่ตามมา. หนังสือแสดงเจตจำนงจะช่วยป้องกันความเข้าใจผิดโดยการสร้างความคาดหวังและความรับผิดชอบที่ชัดเจน. สิ่งนี้ชี้ให้เห็นถึงความสำคัญของการใช้ภาษาที่ชัดเจนและไม่คลุมเครือในข้อตกลงเบื้องต้นเหล่านี้. นอกจากนี้ยังช่วยให้แน่ใจว่าทุกฝ่ายมีความเข้าใจร่วมกันในข้อผูกพันและกรอบการทำงานในการแก้ไขข้อขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้น.
[1] ตู่. แทมพลิน, จดหมายแสดงความจำนง (ลอย) (26 พฤศจิกายน 2023), https://www.financestrategists.com/financial-advisor/letter-of-intent/ (เข้าถึงล่าสุด 1 สิงหาคม 2024).
[2] เจ. ภาษารัสเซีย, ลักษณะสำคัญของหนังสือแสดงเจตจำนง, https://morganandwestfield.com/knowledge/letter-of-intent/ (เข้าถึงล่าสุด 1 สิงหาคม 2024).
[3] ยังไม่มีข้อความ. คอร์เตส, เอ็ม&อนุญาโตตุลาการ: ข้อพิพาทก่อนการปิดบัญชีและหนังสือแสดงเจตจำนง (21 พฤศจิกายน 2017), https://อนุญาโตตุลาการblog.kluwerarbitration.com/2017/11/21/ma-arbitration-pre-closing-disputes-letter-intent/ (เข้าถึงล่าสุด 1 สิงหาคม 2024).
[4] ยังไม่มีข้อความ. คอร์เตส, เอ็ม&อนุญาโตตุลาการ: ข้อพิพาทก่อนการปิดบัญชีและหนังสือแสดงเจตจำนง (21 พฤศจิกายน 2017), https://อนุญาโตตุลาการblog.kluwerarbitration.com/2017/11/21/ma-arbitration-pre-closing-disputes-letter-intent/ (เข้าถึงล่าสุด 1 สิงหาคม 2024).
[5] มาตรฐาน ICC อนุญาโตตุลาการ (1 มกราคม 2021), https://iccwbo.org/wp-content/uploads/sites/3/2016/11/Standard-ICC-Arbitration-Clause-in-ENGLISH.pdf (เข้าถึงล่าสุด 1 สิงหาคม 2024).
[6] เวดเดอร์กำลังคิด, ควรมีการโต้แย้งภายใต้หนังสือแสดงเจตจำนงโดยอนุญาโตตุลาการ? (ตุลาคม 2011), https://www.vedderprice.com/should-a-dispute-under-a-letter-of-intent-be-arbitrated-10-12-2011 (เข้าถึงล่าสุด 1 สิงหาคม 2024).
[7] แนวทาง IBA สำหรับการร่างวรรคอนุญาโตตุลาการระหว่างประเทศ (7 ตุลาคม 2010).
[8] เกตเฮาส์แชมเบอร์ส, หนังสือแสดงเจตจำนง – สิ่งที่คุณต้องรู้ (5 พฤศจิกายน 2018), https://gatehouselaw.co.uk/letters-of-intent-what-you-need-to-know/ (เข้าถึงล่าสุด 1 สิงหาคม 2024).
[9] พริทอเรีย เอเนอร์จี้ vs บลังนีย์ เอสเตทส์, ศาลธุรกิจและทรัพย์สินของอังกฤษและเวลส์, [2022] EWHC 1467 (ช).
[10] ผม. ฮาซัน, หนังสือแสดงเจตจำนงและความเสี่ยงก่อนทำสัญญา (22 สิงหาคม 2023), https://www.walkermorris.co.uk/comment-opinion/letters-of-intent-and-pre-contractual-risks/ (เข้าถึงล่าสุด 1 สิงหาคม 2024)
[11] มินเตอร์เอลิสสัน, ผลของการปิดปากสัญญาสัญญา (มีนาคม 2023), https://constructionlawmadeeasy.com/ construction-law/chapter-1/the-effect-of-promissory-estoppel/ (เข้าถึงล่าสุด 1 สิงหาคม 2024).
[12] ไฟรแบร์เกอร์ ฮาเบอร์ แอลแอลพี, ศาลถือว่าหนังสือแสดงเจตจำนงเป็นสัญญาที่มีผลผูกพันเมื่อมีข้อกำหนดที่สำคัญทั้งหมดของข้อตกลง (8 กุมภาพันธ์ 2019), https://fhnylaw.com/court-holds-letter-intent-binding-contract-contains-material-terms-agreement/ (เข้าถึงล่าสุด 1 สิงหาคม 2024).
[13] บริษัท เพนนอยล์ จำกัด. โวลต์. เทกซาโก, Inc., 481 สหรัฐฯ. 1 (1987).
[14] บริษัท เอ็มโปร แมนูแฟคเจอริ่ง จำกัด, อิงค์, โวลต์. บอล-โค แมนูแฟคเจอริ่ง, อิงค์, et al, 870 F.2d 423 (7ที่ Cir. 1989).