Letter of Intent ("LOI") je předběžný dokument, který nastiňuje hlavní podmínky navrhované obchodní dohody mezi stranami. Představuje jeden z nejvýznamnějších předsmluvních dokumentů relevantních pro mezinárodní arbitráž. Letter of Intent se používá hlavně ve složitých transakcích, jako jsou fúze a akvizice, společné podniky, atd.[1]
Letter of Intent může být užitečný, když strany potřebují vytvořit základ pro budoucí jednání. Mohou si ujasnit podmínky a podmínky, které budou tvořit jejich budoucí smlouvu. Letter of Intent vyjadřuje závazek přistoupit k formální dohodě; nicméně, je diskutabilní, jak svazující to může být. Letter of Intent obvykle obsahuje následující informace: (1) totožnost stran, (2) popis jejich smlouvy/transakce, (3) jakékoli doložky (závazné nebo ne), a (4) časovou osu, milníky, a lhůty pro splnění podmínek smlouvy [2].
Závazná povaha prohlášení o záměru v rozhodčím řízení
Letter of Intent funguje většinou jako nezávazná dohoda. To vyplývá z povahy LOI, která je vyjádřením nezávazného úmyslu stran zahájit jednání o uzavření budoucí smlouvy [3]. Strany mohou ve svém LOI uvést, že si nepřejí, aby byl závazný, s jazykem jako „podmínky jsou předmětem smlouvy“Nebo„tento LOI nemá žádné závazné účinky“.
nicméně, její závaznost může být extrémně kontroverzní. Obecně, právní důsledky mohou vyplynout z Letter of Intent v mezinárodní arbitráži, z (1) vyjádřený nebo předpokládaný úmysl stran, (2) zákony, pravidla a předpisy, kterými se LOI řídí, a (3) případné soudní rozhodnutí, které si může vynutit, aby byl LOI považován za právně závazný [4].
Zahrnutí rozhodčí doložky jako prostředku právního závazku
Dále, strany se mohou dohodnout na zahrnutí doložek, které definují jejich přání dodržovat dohodnuté podmínky LOI pro jejich budoucí smlouvu. Tato ustanovení se mohou lišit v závislosti na potřebách stran. Možné doložky mohou být (1) doložka o důvěrnosti, který zajišťuje soukromí citlivých informací sdílených mezi stranami během jednání; (2) doložka o exkluzivitě, které brání prodávajícímu v jednání nebo uzavírání smluv s třetími osobami/kupujícími; a (3) rozhodčí doložku, který zavazuje strany řešit spory vyplývající z jejich smlouvy prostřednictvím rozhodčího řízení.
Konkrétněji, rozhodčí doložku, podle formátu ICC Arbitrážních pravidel, může poskytnout informace jako např: „Všechny spory vyplývající z tohoto prohlášení o záměru nebo v souvislosti s ním budou s konečnou platností řešeny podle pravidel rozhodčího řízení Mezinárodní obchodní komory jedním nebo více rozhodci jmenovanými v souladu s uvedenými pravidly. Místem rozhodčího řízení bude Londýn, Spojené království, a jazykem rozhodčího řízení bude angličtina [5].“
Když obě strany podepíší Letter of Intent včetně rozhodčí doložky, automaticky vzniká závazná rozhodčí smlouva [6]. Pro rozhodčí doložku, strany mohou následovat Pokyny IBA pro koncipování mezinárodních arbitrážních doložek [7]. Tyto pokyny pomáhají dosáhnout účinných rozhodčích doložek, které ztělesňují přání stran.
In Letters of Intent odsouhlasené a podepsané stranami pocházejícími z různých jurisdikcí, mezinárodní rozhodčí doložka může zajistit důvěrnost a vykonatelnost rozhodnutí [8].
Odpovědnost v Letter of Intent
Případnou odpovědnost vyplývající z porušení Letter of Intent je možné rozdělit na dvě části.
za prvé, má-li být Letter of Intent považován za nezávazný dokument, strany nemají zákonnou povinnost postupovat podle pokynů, dohodnuté, a vypracované podmínky. Může existovat pouze „morální“ odpovědnost za dodržování podmínek smlouvy. nicméně, pokud se jedna strana domnívá, že LOI má závaznou povahu, a druhý ne, jak se stalo v Pretoria Energy proti Blankney Estates [9], výsledek se bude odvíjet od toho, které z těchto rozdílných chápání bylo nakonec správné [10]. Je zásadní, aby obě strany znaly nezávazný účinek Letter of Intent. navíc, pokud se jedna strana přiměřeně spoléhá na sliby druhé strany učiněné v LOI (a v důsledku toho nese náklady), druhé straně může být zabráněno porušit své závazky, pokud by to bylo nespravedlivé [11].
Druhý, pokud se strany dohodly, že učiní z Letter of Intent závaznou dohodu, a to včetně doložek, jako jsou doložky týkající se důvěrnosti nebo mezinárodní arbitráže, mohou nést odpovědnost za škody vyplývající z porušení nebo mohou být předmětem rozhodčího řízení. Pokud obsahují doložku o dobré víře, strany musí jednat v dobré víře. Pokud strana selže a jedná ve zlé víře, obvykle odpovídá za škody způsobené tímto jednáním [12].
Význam srozumitelnosti v podmínkách smlouvy o záměru
Několik mezinárodních případů ukázalo, že strany byly vystaveny nežádoucím právním důsledkům z důvodu jejich nepochopení závaznosti dopisu o záměru.
v Společnost Pennzoil Co. proti. Texas, Inc. [13], spor se soustředil na LOI mezi Pennzoil a Getty Oil, ve kterém Pennzoil souhlasil s nákupem Getty Oil. Texaco později učinilo vyšší nabídku, vede společnost Getty Oil k odstoupení od smlouvy s Pennzoilem. Pennzoil žaloval Texaco za deliktní zásah do závazného Letter of Intent. V tomto případě, LOI, přestože jsou předběžné, vytvořil vymahatelné závazky. Tento případ zdůraznil důležitost jasného jazyka v LOI a potenciální právní důsledky porušení těchto předběžných dohod.
v Společnost Empro Manufacturing Co., Inc., proti. Výroba Ball-Co, Inc., a kol. [14], strany uzavřely LOI na nákup aktiv Ball-Co. Letter of Intent obsahoval klauzuli „s výhradou“ udávající potřebu dalších dohod o konkrétních podmínkách. Když se Ball-Co rozhodl nepokračovat, Společnost Empro zažalovala a tvrdila, že Letter of Intent je závazná smlouva. Sedmý obvod rozhodl, že Letter of Intent není závazný. Zdůraznil, že pro vymahatelnost takovýchto předběžných dohod je nezbytný jasný jazyk naznačující úmysl být vázán. Tento případ zdůrazňuje důležitost explicitního vyjádření v LOI, aby se předešlo nedorozuměním ohledně jejich právní povahy.
Závěr
Pečlivě vypracovaný Letter of Intent, s jasně definovanými pojmy, může významně ovlivnit úspěšnost jednání a případných následných rozhodčích řízení. Letter of Intent pomáhá předcházet nedorozuměním tím, že stanoví jasná očekávání a odpovědnosti. To zdůrazňuje význam používání přesného a jednoznačného jazyka v těchto předběžných dohodách. Zajišťuje také, že všechny strany vzájemně rozumí svým závazkům a rámci pro řešení potenciálních konfliktů.
[1] T. Tamplin, Letter of Intent (LOI) (26 listopad 2023), https://www.financestrategists.com/financial-advisor/letter-of-intent/ (poslední přístup 1 srpen 2024).
[2] J. ruština, Hlavní charakteristiky Letter of Intent, https://morganandwestfield.com/knowledge/letter-of-intent/ (poslední přístup 1 srpen 2024).
[3] N. Cortes, M&Arbitráž: Předběžné spory a předběžná dohoda (21 listopad 2017), https://arbitrationblog.kluwerarbitration.com/2017/11/21/ma-arbitration-pre-closing-disputes-letter-intent/ (poslední přístup 1 srpen 2024).
[4] N. Cortes, M&Arbitráž: Předběžné spory a předběžná dohoda (21 listopad 2017), https://arbitrationblog.kluwerarbitration.com/2017/11/21/ma-arbitration-pre-closing-disputes-letter-intent/ (poslední přístup 1 srpen 2024).
[5] Standardní arbitrážní doložky ICC (1 leden 2021), https://iccwbo.org/wp-content/uploads/sites/3/2016/11/Standard-ICC-Arbitration-Clause-in-ENGLISH.pdf (poslední přístup 1 srpen 2024).
[6] Vedder myšlení, Měl by být spor na základě prohlášení o záměru projednán v rozhodčím řízení? (říjen 2011), https://www.vedderprice.com/should-a-dispute-under-a-letter-of-intent-be-arbitrated-10-12-2011 (poslední přístup 1 srpen 2024).
[7] Pokyny IBA pro koncipování mezinárodních arbitrážních doložek (7 říjen 2010).
[8] Komory vrátnice, Letter of Intent – co potřebujete vědět (5 listopad 2018), https://gatehouselaw.co.uk/letters-of-intent-what-you-need-to-know/ (poslední přístup 1 srpen 2024).
[9] Pretoria Energy proti Blankney Estates, Obchodní a majetkové soudy Anglie a Walesu, [2022] EWHC 1467 (Ch).
[10] Já. Hasan, Dopisy o záměru a předsmluvní rizika (22 srpen 2023), https://www.walkermorris.co.uk/comment-opinion/letters-of-intent-and-pre-contractual-risks/ (poslední přístup 1 srpen 2024)
[11] MinterElisson, Účinek slíbené estoppel (březen 2023), https://constructionlawmadeeasy.com/construction-law/chapter-1/the-effect-of-promissory-estoppel/ (poslední přístup 1 srpen 2024).
[12] Freiberger Haber LLP, Soud rozhodl, že Letter of Intent je závaznou smlouvou, pokud obsahuje všechny podstatné podmínky smlouvy (8 Únor 2019), https://fhnylaw.com/court-holds-letter-intent-binding-contract-contains-material-terms-agreement/ (poslední přístup 1 srpen 2024).
[13] Společnost Pennzoil Co. proti. Texas, Inc., 481 NÁS.. 1 (1987).
[14] Společnost Empro Manufacturing Co., Inc., proti. Výroba Ball-co, Inc., a kol, 870 F.2d 423 (7th Cir. 1989).