le tribunal d'arbitrage international est le panel indépendant et non gouvernemental d'experts indépendants et impartiaux composé le plus souvent de trois membres nommés par les Parties (ou nommé par l'institution d'arbitrage international, ou plus rarement par une juridiction nationale) sur la base de leur expertise et de leurs connaissances juridiques et pratiques, rendre une sentence définitive et exécutoire.
Les Parties prudentes fourniront les caractéristiques spécifiques et les antécédents des membres du tribunal d'arbitrage international (par ex.. fond de common law ou de droit civil, expertise particulière dans les projets de construction, litiges de coentreprise, accords de licence, etc.) dans la convention d'arbitrage internationale lors de la conclusion du contrat commercial sous-jacent. Les parties comptent le plus souvent sur le soutien d'une institution d'arbitrage international (par ex.. CCI, LCIA, CSC, etc.) afin de constituer le tribunal d'arbitrage international, par exemple, dans le cas où les parties ne parviendraient pas à s'entendre sur la nomination de l'arbitre unique.
Quand les parties choisissent de mener un arbitrage international sous l'égide d'une institution d'arbitrage internationale, les règles d'arbitrage de cette institution définissent le squelette des règles de procédure à suivre par les parties mais ne remplissent pas tous les détails qui sont laissés à l'appréciation des parties sur la base de l'autonomie des parties (voir l'article 18 de la Loi type de la CNUDCI). Lorsque les parties ne peuvent s'entendre, la tribunal d'arbitrage international jouit d'un pouvoir d'appréciation très large pour imposer des règles de procédure adaptées spécifiquement aux besoins particuliers de l'affaire en cause, à condition que les parties soient traitées sur un pied d’égalité, équitablement et ont la possibilité d'être entendus.
Tous les membres d'un tribunal d'arbitrage international sont tenus d'être impartiaux et indépendants des parties au différend. Ce principe s'applique aux co-arbitres (arbitres nommés par les parties, le président de la tribunal d'arbitrage international et arbitres uniques). Lorsque les circonstances mettent en doute l'impartialité ou l'indépendance d'un membre d'un tribunal d'arbitrage international, la Loi type de la CNUDCI (Article 13) prévoit des mécanismes de contestation par lesquels ces obligations sont exécutées et l'arbitre est destitué par l'institution d'arbitrage internationale (en cas d'arbitrage institutionnel) ou par la juridiction nationale (dans le cas d'un à arbitrage).