Prezumția de separare în arbitrajul internațional înseamnă că validitatea unui acord internațional de arbitraj este separată și analizată independent de restul unui contract. Se poate întâmpla ca doar acordul de arbitraj să fie valabil în timp ce restul contractului nu este valabil, sau vice versa.
Această prezumție este recunoscută în toate jurisdicțiile dezvoltate. Motivul acestei recunoașteri pe scară largă este dorința de a promova un sistem eficient de soluționare a litigiilor prin menținerea valabilității acordului de arbitraj, în ciuda îndoielilor cu privire la validitatea unui contract de bază. Deoarece validitatea unui acord este adesea îndoială în litigii, arbitrajul în sine nu va fi subminat de constatarea că contractul de bază nu este valabil.
Elveția a fost una dintre primele jurisdicții care a pus în aplicare prezumția de separabilitate, la începutul 20lea secol. Instanțele elvețiene consideră că acordul de arbitraj este de natură procedurală, mai degrabă decât de fond, și se bazează pe această calificare pentru a menține prezumția, găsită astăzi în articolul 178 din Legea elvețiană de drept internațional privat.
În Germania, noțiunea de separabilitate a fost recunoscută și acceptată încă de la începutul 20lea secol. in orice caz, independența acordului de arbitraj a fost supusă intenției părților. Era doar în 1998 că Germania a adoptat Legea modelului UNCITRAL și a integrat pe deplin prezumția de separabilitate.
Statele Unite au recunoscut această prezumție foarte devreme, in sectiune 2 din Legea federală de arbitraj. Instanțele au confirmat prezumția atât în cazurile internaționale, cât și în cele interne. Două cazuri principale au stabilit tonul în acest sens, adică, Robert Lawrence Co v. Devonshire Fabrics Inc (o a doua decizie a circuitului) și Prima Paint Corp. v. Potop & Conklin Mfg. co. (o decizie a Curții Supreme a SUA din 1967). In ultimul caz, Curtea Supremă a părut să considere că o excepție de la prezumție ar fi acordul părților în caz contrar. Raționamentul instanței a fost inspirat de deciziile instanței germane.
În Franța, prezumția de separare a fost confirmată de Curtea de Casație în Gosset v. Carapelli în 1963. A fost apoi codificat în articolul 1442 din Noul Cod de procedură civilă.
În Anglia, deși mai întâi reticent în a accepta prezumția de separare, Curtea de Apel engleză a avut loc în 1993, în Harbour Assurance Co v. Kansa General International Insurance Co, faptul că problema validității unui contract nu a avut niciun impact asupra validității clauzei de arbitraj.