Mezinárodní obchodní arbitráž je konsensuální proces rozhodování nezávislý na výkonné moci státu, zákonodárné a soudní pravomoci, na jejichž základě se smluvní strany přeshraniční smlouvy dohodnou na předložení sporu rozhodci (nebo panel rozhodců, obvykle tři), nominován buď přímo stranami, nebo stranami za mezinárodní rozhodčí instituci (nebo zřídka vnitrostátní soud), vyřešit svůj spor vydáním konečného a závazného nálezu v souladu s jednacím řádem stanoveným stranami, který jim umožní příležitost být vyslechnut.
Mezinárodní obchodní arbitráž musí být proti jiným procesům, které nevedou ke konečnému a závaznému vyřešení sporu. Například, zprostředkovatelé a smírci jsou neutrální třetí strany, které zasahují do smluvního vztahu smluvních stran s cílem usnadnit a usilovat o dohodu nebo navrhnout řešení narovnání, ale chybí pravomoc rozhodnout spor.
Mezinárodní obchodní arbitráž musí být také v rozporu s odborným určením, které je často stanoveno v technických a stavebních smlouvách v případě neshod týkajících se účetnictví, inženýrství, atd. čímž odborník udělí rezoluci závaznou pro strany poté, co provedl šetření na základě svých vlastních znalostí a znalostí. V tomto případě, k výzkumu a vyšetřování dochází nezávisle na stranách, které nemají příležitost být vyslechnuty v souvislosti se zvláštní neshodou předloženou znalci.
Mezinárodní obchodní arbitráž se stal mechanismem řešení sporů pro mnoho smluvních stran, protože jeho hlavní výhody zahrnují neutralitu, procesní flexibilita a autonomie strany, větší soukromí a důvěrnost než soudní spory a předložení sporu porotě. Mezinárodní obchodní arbitráž se liší od soudních sporů vnitrostátních soudů, protože má být méně formální a praktičtější se zaměřením na obchodní podstatu sporu.
Základ pro proces mezinárodní obchodní arbitráž je mezinárodní rozhodčí smlouva nejčastěji obsažená ve smlouvě, která zaznamenává souhlas stran postoupit spor spíše k rozhodčímu řízení než k vnitrostátním vnitrostátním soudům a je konečně vázána konečným rozhodnutím vydaným mezinárodním rozhodčím soudem zřízeným speciálně pro projednání sporu.