Lorsque le tribunal de district de La Haye a annulé les prix Yukos le 20 avril 2016 pour absence d'une convention d'arbitrage valide, il n'a pas jugé nécessaire de se prononcer sur les autres motifs invoqués par la Fédération de Russie, en particulier l'argument selon lequel le Tribunal n'a pas personnellement rempli son devoir en raison de la prétendue influence notable de l'assistant du tribunal arbitral sur la décision du tribunal arbitral.
Alors que le président avait initialement déclaré que le devoir de l'assistant du tribunal arbitral serait de «aider [le président] dans la conduite de l'affaire", fournir une assistance administrative et exercer des fonctions de liaison, l’argument de la Fédération de Russie était que des responsabilités de fond étaient déléguées à l’assistant du Tribunal arbitral en violation de l’obligation du Tribunal d’exercer ses fonctions personnellement.
La Fédération de Russie a appuyé sa demande en faisant valoir que la 3,000 heures que l'Assistant du Tribunal arbitral a consacrées à l'affaire ne peuvent être justifiées par son rôle administratif et logistique, d’autant plus que deux membres du personnel de l’APC ont déjà dépensé plus de 5,000 heures sur la procédure. Plus loin, la Fédération de Russie a fait valoir que le refus du Tribunal de préciser le rôle de l'assistant pour protéger la confidentialité des délibérations du Tribunal constituait un aveu que l'assistant avait participé aux délibérations.
Étant donné la complexité des cas d'arbitrage, l'abondance des communications, et le manque de soutien logistique inhérent à la pratique de l'arbitrage, le recours à des assistants et secrétaires par les tribunaux arbitraux est une pratique répandue au sein de la communauté des arbitres internationaux dans les arbitrages internationaux commerciaux et investisseurs-États.. De nombreuses règles institutionnelles ont explicitement prévu le recours à des secrétaires et assistants administratifs.
D'une part, il existe un large consensus international sur le fait que les fonctions d'assistant du tribunal arbitral ne comprennent que les tâches administratives et logistiques étant donné que la mission d'un arbitre est personnel et, En tant que tel, ne peut être délégué. Contrairement aux juges, les arbitres peuvent sélectionner leurs cas et peuvent refuser un rendez-vous s'ils manquent de temps et de ressources pour mener à bien leur mission.
D'autre part, on peut dénoncer l'hypocrisie de l'acceptation d'un parti, en tant qu'assistant du tribunal arbitral, d'un associé senior (maintenant associé principal) d'un cabinet d'avocats international spécialisé dans les procédures d'arbitrage international, seulement pour soulever dans la procédure d'annulation la forte possibilité de son implication dans des questions de fond liées à l'affaire. Que ce parti allègue, dans de bonne foi, qu'il ne s'attendait pas à ce que l'assistant du tribunal arbitral informe le Tribunal sur le fond de l'affaire ou qu'il aide à digérer les arguments ou les preuves présentés?
Le tribunal de district de La Haye n'a pas statué sur l'argument de la Fédération de Russie concernant le rôle de l'assistant du tribunal arbitral. Autres tribunaux, qui ne sont pas obligés de suivre sa décision conformément à l'article V de la Convention de New York 1958, may choose to discuss this issue in further setting aside proceedings. Différentes cultures juridiques auront presque certainement des opinions différentes sur le rôle approprié des assistants des tribunaux arbitraux, but a ruling on this issue would appear to be timely.
- Olivier Marquais, Aceris Law