Trọng tài thương mại quốc tế là một quá trình xét xử đồng thuận độc lập với một giám đốc điều hành của bang, quyền lập pháp và tư pháp mà các Bên tham gia hợp đồng xuyên biên giới đồng ý đệ trình tranh chấp cho trọng tài (hoặc hội đồng trọng tài, thường là ba), được chỉ định trực tiếp bởi các Bên hoặc cho các Bên bởi một tổ chức trọng tài quốc tế (hoặc hiếm hơn bởi một tòa án quốc gia), để giải quyết tranh chấp của họ bằng cách phát hành một giải thưởng cuối cùng và ràng buộc theo các quy tắc về thủ tục do các Bên lựa chọn cho phép họ có cơ hội được lắng nghe.
Trọng tài thương mại quốc tế là trái ngược với các quy trình khác không dẫn đến giải quyết tranh chấp cuối cùng và ràng buộc. Ví dụ, hòa giải viên và hòa giải viên là các bên thứ ba trung lập can thiệp vào mối quan hệ hợp đồng của các Bên để tạo điều kiện và tìm kiếm một thỏa thuận hoặc đề xuất một giải pháp giải quyết, nhưng thiếu quyền phân xử tranh chấp.
Trọng tài thương mại quốc tế cũng trái ngược với quyết định của chuyên gia thường được quy định trong các hợp đồng kỹ thuật và xây dựng trong các trường hợp bất đồng liên quan đến kế toán, kỹ thuật, Vân vân. theo đó một chuyên gia đưa ra một nghị quyết ràng buộc đối với các Bên sau khi đã tiến hành một cuộc điều tra trên cơ sở chuyên môn và kiến thức của chính mình. Trong trường hợp này, nghiên cứu và điều tra xảy ra độc lập với các Bên không có cơ hội được lắng nghe về sự bất đồng cụ thể được đề cập đến chuyên gia.
Trọng tài thương mại quốc tế đã trở thành cơ chế giải quyết tranh chấp được lựa chọn cho nhiều Bên tham gia hợp đồng thương mại vì những lợi thế chính của nó bao gồm tính trung lập, linh hoạt thủ tục và tự chủ của đảng, quyền riêng tư và bảo mật cao hơn so với kiện tụng tại tòa án quốc gia và đệ trình tranh chấp lên hội đồng chuyên gia. Trọng tài thương mại quốc tế khác với tranh tụng tại tòa án quốc gia vì nó nhằm mục đích ít chính thức hơn và tập trung vào thực tế hơn về chất thương mại của tranh chấp.
Nền tảng cho quá trình trọng tài thương mại quốc tế là thỏa thuận trọng tài quốc tế thường có trong hợp đồng ghi lại sự đồng ý của các Bên tham gia tranh chấp với trọng tài thay vì tòa án trong nước và cuối cùng bị ràng buộc bởi phán quyết cuối cùng do tòa trọng tài quốc tế đưa ra để xét xử tranh chấp.