خطاب نوايا ("خطاب النوايا") هي وثيقة أولية تحدد الشروط والأحكام الرئيسية لصفقة تجارية مقترحة بين الأطراف. وهي تشكل واحدة من أهم وثائق ما قبل التعاقد ذات الصلة بالتحكيم الدولي. يستخدم خطاب النوايا بشكل رئيسي في المعاملات المعقدة مثل عمليات الدمج والاستحواذ, الانضمام للمغامرات, إلخ.[1]
يمكن أن يكون خطاب النوايا مفيدًا عندما يحتاج الطرفان إلى إرساء الأساس للمفاوضات المستقبلية. يمكنهم توضيح الشروط والأحكام التي ستشكل عقدهم المستقبلي. يعبر خطاب النوايا عن الالتزام بالمضي قدمًا نحو اتفاق رسمي; ومع ذلك, إنه أمر قابل للنقاش حول مدى إلزامه. يتضمن خطاب النوايا عادةً المعلومات التالية: (1) هوية الأطراف, (2) وصف العقد/المعاملة الخاصة بهم, (3) أي نوع من البنود (ملزمة أم لا), و (4) جدول زمني, معالم, والمواعيد النهائية لإتمام بنود الاتفاقية [2].
الطبيعة الملزمة لخطاب النوايا في التحكيم
يعمل خطاب النوايا في الغالب كاتفاقية غير ملزمة. وهذا ينبثق من طبيعة خطاب النوايا, وهو التعبير عن نية مبدئية للطرفين للدخول في مفاوضات لإبرام عقد مستقبلي [3]. يمكن للأطراف أن تدرج في خطاب النوايا الخاص بهم أنهم لا يرغبون في أن يكون ملزمًا, بلغة مثل "الشروط تخضع للعقد"أو"خطاب النوايا هذا ليس له آثار ملزمة".
ومع ذلك, يمكن أن تكون طبيعتها الملزمة مثيرة للجدل للغاية. بشكل عام, قد تنشأ آثار قانونية من خطاب النوايا في التحكيم الدولي, من عند (1) النية الصريحة أو الضمنية للأطراف, (2) القوانين, القواعد واللوائح التي تحكم خطاب النوايا, و (3) قرار محكمة محتمل قد يجبر خطاب النوايا على اعتباره ملزمًا قانونًا [4].
إدراج شرط التحكيم كوسيلة للالتزام القانوني
علاوة على ذلك, قد يتفق الطرفان على تضمين بنود تُنهي رغبتهما في اتباع الشروط المتفق عليها في خطاب النوايا لعقدهما المستقبلي. يمكن أن تختلف هذه الشروط حسب احتياجات الأطراف. يمكن أن تكون الجمل المحتملة (1) بند السرية, مما يضمن خصوصية المعلومات الحساسة التي يتم تبادلها بين الطرفين خلال المفاوضات; (2) شرط التفرد, مما يمنع البائع من التفاوض أو التعاقد مع أطراف ثالثة/المشترين; و (3) شرط التحكيم, والتي تلزم الأطراف بحل المنازعات الناشئة عن عقدهم عن طريق التحكيم.
اكثر تحديدا, شرط التحكيم, باتباع تنسيق قواعد التحكيم للمحكمة الجنائية الدولية, يمكن أن توفر معلومات مثل: "تتم تسوية جميع النزاعات الناشئة عن خطاب النوايا هذا أو فيما يتعلق به نهائيًا بموجب قواعد التحكيم لغرفة التجارة الدولية بواسطة محكم واحد أو أكثر يتم تعيينهم وفقًا للقواعد المذكورة.. مكان التحكيم هو لندن, المملكة المتحدة, وتكون لغة التحكيم هي اللغة الإنجليزية [5]."
عندما يوقع الطرفان على خطاب نوايا يتضمن شرط التحكيم, يتم إنشاء اتفاقية تحكيم ملزمة تلقائيًا [6]. بالنسبة لشرط التحكيم, يمكن للأطراف متابعة إرشادات IBA لصياغة شروط التحكيم الدولي [7]. تساعد هذه الإرشادات في تحقيق بنود تحكيم فعالة تجسد رغبات الأطراف.
في خطابات النوايا المتفق عليها والموقعة من قبل الأطراف القادمة من ولايات قضائية مختلفة, يمكن أن يضمن شرط التحكيم الدولي سرية القرار وقابليته للتنفيذ [8].
المسؤولية في خطاب النوايا
من الممكن تقسيم المسؤولية المحتملة الناجمة عن خرق خطاب النوايا إلى قسمين.
أول, هل ينبغي اعتبار خطاب النوايا وثيقة غير ملزمة, ليس على الأطراف أي التزام قانوني باتباع التعليمات, متفق عليه, والمصطلحات المصاغة. قد لا توجد سوى مسؤولية "أخلاقية" لاتباع شروط الاتفاقية. ومع ذلك, إذا اعتقد أحد الأطراف أن خطاب النوايا له طبيعة ملزمة, والآخر لا, كما حدث في بريتوريا للطاقة ضد بلانكني إستيتس [9], وستعتمد النتيجة على أي من هذه المفاهيم المختلفة كان صحيحًا في النهاية [10]. ومن الأهمية بمكان أن يعرف الطرفان التأثير غير الملزم لخطاب النوايا. علاوة على ذلك, إذا اعتمد أحد الطرفين بشكل معقول على وعود الطرف الآخر التي قطعها في خطاب النوايا (ويتكبد تكاليف نتيجة لذلك), قد يتم منع الطرف الآخر من التراجع عن التزاماته إذا كان القيام بذلك غير عادل [11].
ثانيا, إذا اتفق الطرفان على جعل خطاب النوايا اتفاقًا ملزمًا من خلال تضمين بنود مثل تلك المتعلقة بالسرية أو التحكيم الدولي, وقد يكونون مسؤولين عن الأضرار الناجمة عن الانتهاك أو الخاضعة للتحكيم. إذا تضمنت شرط حسن النية, يجب على الأطراف التفاوض بحسن نية. إذا فشل أحد الأطراف وتصرف بسوء نية, وعادةً ما يكون مسؤولاً عن الأضرار الناجمة عن هذا السلوك [12].
أهمية الوضوح في شروط خطاب النوايا
أظهرت العديد من القضايا الدولية أن الأطراف كانوا عرضة لتداعيات قانونية غير مرغوب فيها بسبب سوء فهمهم للطبيعة الملزمة لخطاب النوايا.
في شركة بنزويل. الخامس. تكساكو, المؤتمر الوطني العراقي. [13], تركز النزاع على خطاب النوايا بين Pennzoil وGetty Oil, حيث وافقت شركة Pennzoil على شراء شركة Getty Oil. قدمت تكساكو لاحقًا عرضًا أعلى, مما دفع شركة Getty Oil إلى التخلي عن صفقتها مع Pennzoil. رفعت شركة Pennzoil دعوى قضائية ضد شركة Texaco بسبب تدخلها الضار في خطاب النوايا الملزم. في هذه الحالة, خطاب النوايا, رغم كونها أولية, خلقت التزامات قابلة للتنفيذ. سلطت هذه القضية الضوء على أهمية اللغة الواضحة في خطابات النوايا والعواقب القانونية المحتملة لخرق هذه الاتفاقيات الأولية.
في شركة امبرو للتصنيع, شركة, الخامس. تصنيع شركة الكرة, شركة, وآخرون. [14], دخل الطرفان في خطاب النوايا لشراء أصول شركة Ball-Co. تضمن خطاب النوايا بند "يخضع لـ" يشير إلى الحاجة إلى مزيد من الاتفاقيات بشروط محددة. عندما قررت شركة Ball-Co عدم المضي قدمًا, رفعت إمبرو دعوى قضائية وادعى أن خطاب النوايا كان عقدًا ملزمًا. وقضت الدائرة السابعة بأن خطاب النوايا غير ملزم. وشدد على أن اللغة الواضحة التي تشير إلى نية الالتزام ضرورية لكي تصبح هذه الاتفاقات الأولية قابلة للتنفيذ. تسلط هذه الحالة الضوء على أهمية اللغة الواضحة في خطابات النوايا لتجنب سوء الفهم فيما يتعلق بطبيعتها القانونية.
استنتاج
خطاب نوايا تمت صياغته بدقة, بمصطلحات محددة بوضوح, يمكن أن يؤثر بشكل كبير على نجاح المفاوضات وأي إجراءات تحكيم لاحقة. يساعد خطاب النوايا على منع سوء الفهم من خلال تحديد توقعات ومسؤوليات واضحة. وهذا يبرز أهمية استخدام لغة دقيقة لا لبس فيها في هذه الاتفاقيات الأولية. كما يضمن أن يكون لدى جميع الأطراف فهم متبادل لالتزاماتهم وإطار حل النزاعات المحتملة.
[1] ت. تامبلين, خطاب نوايا (خطاب النوايا) (26 شهر نوفمبر 2023), https://www.financestrategists.com/financial-advisor/letter-of-intent/ (آخر الوصول إليها 1 أغسطس 2024).
[2] ي. الروسية, الخصائص الرئيسية لخطاب النوايا, https://morganandwestfield.com/knowledge/letter-of-intent/ (آخر الوصول إليها 1 أغسطس 2024).
[3] ن. كورتيس, م&تحكيم: نزاعات ما قبل الإغلاق وخطاب النوايا (21 شهر نوفمبر 2017), https://Arbitrationblog.kluwerarbitration.com/2017/11/21/ma-arbitration-pre-closing-disputes-letter-intent/ (آخر الوصول إليها 1 أغسطس 2024).
[4] ن. كورتيس, م&تحكيم: نزاعات ما قبل الإغلاق وخطاب النوايا (21 شهر نوفمبر 2017), https://Arbitrationblog.kluwerarbitration.com/2017/11/21/ma-arbitration-pre-closing-disputes-letter-intent/ (آخر الوصول إليها 1 أغسطس 2024).
[5] شروط التحكيم القياسية للمحكمة الجنائية الدولية (1 كانون الثاني 2021), https://iccwbo.org/wp-content/uploads/sites/3/2016/11/Standard-ICC-Arbitration-Clause-in-ENGLISH.pdf (آخر الوصول إليها 1 أغسطس 2024).
[6] تفكير فيدر, هل ينبغي التحكيم في النزاع بموجب خطاب النوايا? (اكتوبر 2011), https://www.vedderprice.com/should-a-dispute-under-a-letter-of-intent-be-arbitrated-10-12-2011 (آخر الوصول إليها 1 أغسطس 2024).
[7] إرشادات IBA لصياغة شروط التحكيم الدولي (7 اكتوبر 2010).
[8] غرف البوابة, خطاب النوايا – ما تحتاج إلى معرفته (5 شهر نوفمبر 2018), https://gatehouselaw.co.uk/letters-of-intent-what-you-need-to-know/ (آخر الوصول إليها 1 أغسطس 2024).
[9] بريتوريا للطاقة ضد بلانكني إستيتس, محاكم الأعمال والممتلكات في إنجلترا وويلز, [2022] EWHC 1467 (الفصل).
[10] أنا. حسن, خطابات النوايا ومخاطر ما قبل التعاقد (22 أغسطس 2023), https://www.walkermorris.co.uk/comment-opinion/letters-of-intent-and-pre-contractual-risks/ (آخر الوصول إليها 1 أغسطس 2024)
[11] مينتر إليسون, تأثير حكم الإذن (مارس 2023), https://Constructionlawmadeeasy.com/construction-law/chapter-1/the-effect-of-promissory-estoppel/ (آخر الوصول إليها 1 أغسطس 2024).
[12] فرايبرجر هابر إل إل بي, ترى المحكمة أن خطاب النوايا هو عقد ملزم عندما يحتوي على جميع الشروط المادية للاتفاقية (8 شهر فبراير 2019), https://fhnylaw.com/court-holds-letter-intent-binding-contract-contains-material-terms-agreement/ (آخر الوصول إليها 1 أغسطس 2024).
[13] شركة بنزويل. الخامس. تكساكو, المؤتمر الوطني العراقي., 481 الولايات المتحدة. 1 (1987).
[14] شركة امبرو للتصنيع, شركة, الخامس. تصنيع شركة الكرة, شركة, وآخرون, 870 F.2d 423 (7ال CIR. 1989).